VALORANT Champions Shanghai: Americas-teams starten 4-0

Vier series. Vier keer 2-0. Geen enkele map afgestaan.

Dat is het verhaal van de openingsweek van de Americas-regio op VALORANT Champions Shanghai. G2 Esports, NRG, LOUD en 100 Thieves wonnen allemaal hun eerste serie in de groepsfase met 2-0. Alle vier gaan nu door naar de winnersmatch, waar nog één zege genoeg is voor een directe plek in de playoffs.

De reeks besloeg in totaal vier dagen. G2 trapte af met een zege op TYLOO op de openingsdag, en 100 Thieves maakte het af door T1 aan de kant te zetten. Daartussen deden NRG en LOUD precies hetzelfde tegen hun tegenstanders.

G2 en NRG zetten de toon

De overwinning van G2 op TYLOO was vanaf de eerste ronde geen wandelingetje. Op Lotus stond het bij rust gelijk, maar na de wissel liep G2 weg en won de map met 13-6. Sunset was veel eenzijdiger en eindigde in 13-3. Trent was de uitblinker en sloot de serie af met 38 kills, 17 deaths en 20 assists. Hij kwam ook tot 287 ACS (average combat score, een maatstaf per ronde voor de totale impact), 174 ADR (gemiddelde schade per ronde) en 91 procent KAST, het aandeel rondes waarin een speler een kill of assist maakte, overleefde of werd gewroken. Valyn en BABYBAY droegen elk ruim 24 kills bij.

NRG, de titelverdediger, had misschien wel de zwaarste loting van de vier. Tegenstander was Nongshim RedForce, eerder dit jaar winnaar van Masters Santiago. NRG pakte Lotus met 13-5 en had geen derde map nodig. Mada, net terug van een polsblessure, was de beste van zijn team met 34 kills, 23 deaths en 16 assists, een saldo van plus 11. Brawk en keiko voegden er elk 32 kills aan toe.

Recordavond voor LOUD, zwoegen voor 100 Thieves

De 2-0 van LOUD tegen EDward Gaming was het werk van één speler. Tkzin maakte drie aces verspreid over de twee maps, een record voor een speler die zijn debuut maakt op VALORANT Champions. Hij sloot de serie af met 47 kills, 24 deaths en 7 assists, plus 321 ACS en 208 ADR. LOUD maakte het af op Summit, met 13-5.

100 Thieves speelde de spannendste van de vier wedstrijden. Het team versloeg T1 met 13-8 op Summit, de mapkeuze van T1 zelf, en pakte daarna Ascent met 13-9. Cryocells voerde het scorebord aan met 45 kills, 23 deaths en 6 assists, aangevuld met 283 ACS, 169 ADR en 86 procent KAST. Asuna noteerde alleen al op Ascent 22 kills. Met dit resultaat houdt 100 Thieves het momentum vast dat het opbouwde tijdens de titelrun in Americas Stage 2, en T1 moet nu een eliminatiewedstrijd spelen.

De stand van zaken

De vier zeges zijn netjes over de groepen verdeeld. 100 Thieves zit in Groep A, LOUD in Groep B, G2 in Groep C en NRG in Groep D. Elk Americas-team is daarmee één zege verwijderd van een plek in de playoffs, in plaats van via de langere route door de verliezersbracket de rest van de groepsfase te moeten doorworstelen.

De volgende ronde ziet er zo uit:

• Groep A: 100 Thieves vs FUT Esports
• Groep B: Team Vitality vs LOUD
• Groep C: G2 Esports vs Paper Rex
• Groep D: NRG vs Karmine Corp

Wie een van deze wedstrijden wint, is zeker van een plek in de playoffs.

Onze analyse

Een foutloze 4-0-start is zo ongeveer het luidste statement dat een regio kan maken, en het sluit direct aan op de vraag welke regio dit jaar op Champions het tempo bepaalt. De Americas kwamen met een sterke plaatsing naar Shanghai, dus een deel hiervan lag in de lijn der verwachting. Maar een Masters-kampioen en een team als T1 verslaan zonder een map af te staan, wijst erop dat de breedte echt is en niet alleen een gevolg van de loting.

Toch zeggen openingswedstrijden maar zoveel. De volgende tegenstanders - Vitality, Karmine Corp, Paper Rex en FUT - vormen een zwaardere test, en het is de moeite waard om te zien of alle vier de Americas-teams dit kunnen verzilveren. Over de pikorde tussen regio's wordt op dit moment in elke grote esport gediscussieerd, zoals ook bleek in de strijd om het laatste LPL-ticket voor Worlds. Als zelfs maar twee van deze teams struikelen, kan deze dominante start er bij het begin van de playoffs een stuk minder beslissend uitzien.