RuneScape Havenhythe Part II : la plus grande extension
RuneScape existe depuis 25 ans, et le jeu n'a jamais été aussi vaste.
Jagex a publié la seconde moitié de Havenhythe, et le développeur la présente comme la plus grande extension de zone de l'histoire de son MMORPG au long cours. Pour un jeu qui agrandit sa carte depuis un quart de siècle, l'affirmation n'est pas anodine. C'est aussi l'aboutissement d'une intrigue qui se construit depuis un moment, puisque l'arc Havenhythe se conclut par un combat pour protéger la région de la menace Sangujine.
Il y a toutefois un hic. Plusieurs, en fait.
Réservé aux membres, et ce n'est pas tout
RuneScape est un free-to-play, mais comme beaucoup de ses concurrents, une bonne partie de son contenu est réservée aux abonnés payants. Havenhythe Part II se trouve de ce côté-là de la barrière. Si vous jouez gratuitement, la nouvelle région vous est fermée.
Payer l'abonnement ne suffira pas pour autant. Jagex a assorti la mise à jour d'une liste de prérequis, et quiconque espère se lancer directement dans le final devra d'abord vérifier ses statistiques. Il faudra avoir terminé la quête Secrets of Amberfell, qui sert de porte d'entrée vers le nouveau contenu. En plus de cela, quatre compétences doivent atteindre un niveau précis :
- Artisanat : 51
- Herboristerie : 55
- Minage : 65
- Forge : 60
Petite explication pour les nouveaux venus : la progression de RuneScape repose sur des compétences distinctes, que l'on fait monter séparément en pratiquant les activités correspondantes. Le Minage consiste à extraire du minerai, la Forge à le transformer en équipement, l'Herboristerie couvre la fabrication de potions, et ainsi de suite. Conditionner l'accès à un contenu à des niveaux de compétence est une vieille tradition du jeu. Cela récompense les joueurs qui ont passé des heures à développer leur personnage de façon équilibrée, et cela donne à tous les autres une liste claire de choses à faire.
Ces niveaux ne relèvent pas du contenu de fin de jeu, mais ils ne sont pas négligeables non plus. Les joueurs de retour qui ont décroché avant de finir Secrets of Amberfell risquent d'avoir quelques devoirs à faire avant d'accéder au contenu phare.
Ce qui vous attend au bout
Venir à bout de Havenhythe Part II vous permet de décrocher la grande récompense de la mise à jour : une hachette ultra-rare que Jagex qualifie de "best-in-slot". Dans le jargon des MMO, cela signifie qu'il s'agit de la meilleure option disponible pour cet emplacement d'équipement, l'objet que les optimisateurs voudront à tout prix. Une hachette peut sembler une récompense modeste à côté d'une nouvelle épée ou d'un nouveau bâton, mais dans un jeu où les compétences de récolte comptent autant que le combat, un outil de coupe de bois haut de gamme est précisément le genre d'objet que les joueurs assidus pourchassent.
La hachette n'est pas la seule raison de s'attarder. La nouvelle région introduit les Bololin Pearls, une ressource que l'on récolte en explorant la zone. Ces perles peuvent ensuite être échangées contre toute une série de récompenses et d'améliorations, ce qui donne aux joueurs une raison de revenir dans la région une fois l'histoire terminée.
Il y a aussi du nouveau pour les amateurs de fabrication d'arcs. Les Chima Moss Spools peuvent être récoltées à Havenhythe et servent de source de matériaux pour les cordes d'arc. C'est un petit ajout, mais c'est le genre de détail qui peut discrètement changer la façon dont on aborde une compétence s'il s'avère être une option rentable.
Un final sous le signe du combat
Sur le plan narratif, c'est dans cette Part II que l'histoire de Havenhythe atteint son point culminant. L'intrigue mène à une bataille pour défendre la région contre la menace Sangujine, ce qui offre à l'extension un véritable dénouement plutôt qu'un simple bout de carte supplémentaire à arpenter. Pour les joueurs qui suivent l'arc depuis la première moitié, c'est la conclusion qu'ils attendaient.
Elle arrive aussi à un moment chargé pour le jeu. Jagex a fait un peu de ménage en amont de cette sortie, et ce n'est pas le seul changement à l'horizon, puisque le grand nettoyage des objets issus des microtransactions dans RuneScape est prévu plus tard dans l'année.
Notre avis
Parler de la plus grande extension de zone en 25 ans est un argument marketing audacieux, mais cela en dit aussi long sur la direction que Jagex veut donner à RuneScape. On a affaire à un studio qui mise sur du nouveau contenu pour un jeu dont beaucoup auraient pensé qu'il vivait désormais sur sa nostalgie. Associer une région d'une taille record, un final scénaristique et une récompense "best-in-slot" montre que Jagex parie sur le fond pour continuer à faire payer ses membres.
La contrepartie, c'est l'accessibilité. Verrouiller le tout derrière un abonnement, une quête terminée et quatre seuils de compétence réserve clairement l'extension aux joueurs investis. Cela colle au paysage plus large des MMORPG, où les jeux établis se battent pour garder leur noyau dur pendant que des nouveaux venus comme Aion 2 se lancent en accès anticipé et que des concurrents comme The Elder Scrolls Online traversent une passe difficile.
Reste à voir si les Bololin Pearls et les Chima Moss Spools sauront donner à Havenhythe un attrait durable une fois l'histoire bouclée, ou si la région se videra dès que tout le monde aura sa hachette.