Aion 2: vroege start open voor kopers van founder's pack
Aion 2 is live. Min of meer.
De nieuwe MMORPG van NCsoft is vandaag officieel van start gegaan op Steam en op Purple, de eigen pc-launcher van de uitgever. Toch kan nog niet iedereen erin. Op dit moment kunnen alleen spelers inloggen die een founder's pack hebben gekocht. Die betaalde bundels kwamen met vroege toegang als pre-orderbonus, en die bonus gaat nu in. Alle anderen moeten wachten tot 5 oktober, wanneer de game voor alle spelers live gaat.
Heb je eerder deze week de pre-download op Steam binnengehaald? Dan is dit het moment waar je je op had voorbereid. De fase met schaaltests voor de lancering zit erop, en nu is het menens.
Wat de vroege start precies ontgrendelt
Dit is geen stresstest waarbij de helft van de game uit staat. De eerdere schaaltest had beperkingen, en die zijn verdwenen. De vroege start zet de functies open waar testers eerder niet bij konden. Founders krijgen dus vanaf dag een het complete pakket:
- Transmog, het systeem waarmee je het uiterlijk van je uitrusting aanpast zonder de stats te veranderen
- Volledige PvE en PvP op elk niveau, in plaats van een afgekapt stuk van de progressie
- Cosmetische items uit de cash shop, die nu te koop zijn
- De economie in de game, die nu echt draait
Dat laatste punt is belangrijker dan het misschien lijkt. Economieen in online games vinden al vroeg hun evenwicht, en de spelers die als eersten opduiken bepalen vaak mee wat dingen waard zijn. Founders krijgen dus niet alleen extra speeltijd. Ze hebben ook inspraak in hoe de markt vorm krijgt voordat de grote massa spelers arriveert.
De kleine lettertjes
Er zitten wel een paar addertjes onder het gras. De founder's packs bevatten geen abonnementstijd. Met zo'n pakket kom je dus wel vroeg binnen, maar dat deel van de game is er niet mee gedekt. Het is verstandig om dat na te gaan voordat je ervan uitgaat dat je aankoop alles dekt.
Spelers van de vroege start zitten bovendien op hun eigen servers, los van de servers die bij de volledige lancering opengaan. Dat klinkt misschien alsof de vroege vogels van hun vrienden worden afgesloten, maar NCsoft heeft daar een antwoord op. Op 5 oktober, wanneer de game voor iedereen opengaat, komen er crossplay-wachtrijen tussen de servers van de vroege start en de lanceringsservers. In de praktijk zouden founders dus niet vast moeten zitten in een aparte wereld zodra de rest van de spelers binnenkomt.
Een FAQ voor nieuwkomers
NCsoft heeft ook een FAQ voor de lancering uitgebracht, en die lijkt gericht op mensen die misschien nieuw zijn in het genre. Er komen een paar basiszaken in aan bod, waaronder:
- Hoe Aion 2 omgaat met monetisatie
- Hoe crossplay werkt tussen gebruikers van Steam en Purple
- In welke regio's de game beschikbaar is
Wat dat laatste betreft, zit er een gat in de lijst dat sommige spelers meteen zal opvallen: Oceanie staat niet tussen de ondersteunde regio's. Voor spelers in Australie, Nieuw-Zeeland en omgeving is dat een serieus probleem bij een online game waarin ping ertoe doet, zeker in PvP.
En ja, er is ook een launchtrailer. Het is een grote MMORPG-lancering, dus natuurlijk is die er.
Op weg naar 5 oktober
Dit is dus de stand van zaken. Founders hebben ruwweg vijf dagen speeltijd voordat de deuren voor iedereen opengaan. In die vijf dagen hebben ze toegang tot alle functies, de cash shop en een draaiende economie. Dat gebeurt op aparte servers die via crossplay-wachtrijen met de hoofdservers verbonden worden zodra de volledige release er is.
Voor alle anderen is 5 oktober de datum om rood te omcirkelen. Tot die tijd werkt de vroege start als een live voorproefje van de game op volle schaal. Dat kan goed nieuws zijn voor wie nog twijfelt. Zo hebben de eerste indrukken namelijk de tijd om rond te gaan voordat je de knoop doorhakt.
Onze kijk
Betaalde vroege starts zijn een vast onderdeel geworden van grote MMORPG-lanceringen, en Aion 2 volgt dat draaiboek op de voet. Wat hier opvalt, is hoeveel NCsoft meteen heeft aangezet. De cash shop en de economie in de game zijn allebei live voor founders. Dit is dus duidelijk de game zoals NCsoft wil dat die gespeeld wordt, en geen uitgeklede demo. Daardoor geven de komende vijf dagen al vroeg een nuttig beeld van hoe de monetisatie van Aion 2 in de praktijk aanvoelt. De FAQ kan dat alleen maar beschrijven.
De aparte servers en de crossplay-wachtrijen van 5 oktober wijzen erop dat NCsoft probeert te voorkomen dat de community versplinterd raakt. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of die overgang soepel verloopt zodra de volle golf spelers binnenstroomt. De ontbrekende regio Oceanie is de grotere open vraag. Spelers daar willen weten of er ondersteuning gepland is.
De top van NCsoft heeft succes al neergezet als een kwestie van uithoudingsvermogen, en niet als een piek in de lanceringsweek. Dat is de juiste maatstaf. Een vroege start kan flink wat aandacht opleveren. Maar of Aion 2 spelers na 5 oktober weet vast te houden, bepaalt uiteindelijk echt hoe deze lancering herinnerd wordt.