Marvel Heroes: rogue server TAHITI zet eerst in op buffs

Marvel Heroes had eigenlijk verdwenen moeten zijn. De stekker ging uit de game, de servers werden uitgezet en de hele selectie helden in capes en maskers had niemand meer om op te meppen. Maar zoals zo vaak weigerden de fans zich bij dat einde neer te leggen.

Afgelopen maart ging een rogue server met de naam Project TAHITI online, en daarmee kregen die spelers een weg terug. Zes maanden later maakt het vrijwilligersteam achter de server zich op voor de volgende grote stap: een update die gepland staat voor 21 oktober. Inmiddels weten we ook wat een van de eerste onderdelen van die patch wordt. Het gaat om het balanceren van de helden, en het team begint met buffs in plaats van nerfs.

Hoe TAHITI er nu voor staat

Rogue servers openen meestal met een stormloop van spelers, en bij TAHITI was dat niet anders. Sinds maart is de eerste drukte wat gezakt, wat je bij elke nieuw leven ingeblazen game die op nostalgie draait ook mag verwachten. Maar de server is niet uitgedoofd. Hij draait gewoon door, en de ontwikkelaars erachter hebben die tijd gebruikt om te werken aan de oktober-update die ze eerder al aankondigden.

Het is goed om te bedenken wie dit werk eigenlijk doet. TAHITI is geen studio met een uitgever en een marketingbudget. Het is een groep vrijwilligers die een dode game in leven houdt omdat ze hem zelf willen spelen, en omdat veel anderen dat ook willen.

De zwakste helden omhoog

De details over de balans kwamen naar buiten via een bericht op de Discord van de server. Daarin wordt niet heel diep op de details ingegaan, maar de richting is duidelijk. Het team wil personages die achterblijven optillen naar een nieuwe standaard die het intern heeft vastgesteld.

Het gaat daarbij om meer dan alleen getallen. Volgens de ontwikkelaars helpt het om de hele selectie op gelijke voet te brengen om "nieuwe en toekomstige content samen te stellen die trouw blijft aan een van de populaire principes van MH, namelijk dat elke held de content kan voltooien."

Dat principe weegt zwaar in een game die draait om een grote selectie Marvel-personages. Als spelers een favoriete held kiezen, willen ze die held meenemen naar alles wat de game te bieden heeft. Ze willen er niet achter komen dat de main van iemand anders de enige praktische keuze is. Door de zwakkere helden sterker te maken, houdt het team die mogelijkheid open.

Het merendeel van de wijzigingen wordt dus een buff. Niemand wordt afgezwakt om ruimte te maken voor een ander. De personages onderaan de lijst worden omhooggetrokken.

Data, Hulk en Taskmaster

Het team doet dit allemaal niet op gevoel. In het Discord-bericht zat ook een kijkje in een interne DPS-log, die de ontwikkelaars gebruiken om op basis van data aanpassingen te doen. Met andere woorden: de cijfers bepalen welke helden hulp nodig hebben en hoeveel.

Het bericht gaf ook een voorproefje van twee reworks waaraan al wordt gewerkt, een voor Hulk en een voor Taskmaster. Beide volgen de data uit die log en de bredere filosofie van het team om eerst te buffen. Bij de aankondiging werden ook beeldfragmenten van de wijzigingen gedeeld.

Hoopte je die DPS-meter zelf in handen te krijgen, dan heb je pech. De ontwikkelaars hebben duidelijk gezegd dat hij niet openbaar wordt gemaakt. Het blijft een intern hulpmiddel.

Tot 21 oktober komt er waarschijnlijk nog meer informatie via de Discord van TAHITI, dus daar moet je in de gaten houden of er voor de lancering patchnotes verschijnen.

Onze mening

Dat het team eerst voor buffs kiest, wijst erop dat TAHITI begrijpt wat de community echt wil. Spelers die terugkwamen naar een game waar de stekker al uit was, zitten er niet op te wachten dat hun favoriete held slechter wordt. Ze kwamen terug om te spelen met de personages waar ze van hielden. De zwakkere helden optillen beschermt dat, en het principe dat "elke held de content kan voltooien" wijst op een team dat voor de lange termijn gaat in plaats van voor een snelle klapper.

Het past ook in een breder patroon van oudere games die draaiende worden gehouden door de mensen die er het meest om geven. Officiele live games zoals DC Universe Online blijven evenementen en nieuwe hoofdstukken toevoegen, terwijl studio's elders, zoals het Elder Scrolls Online-team na de ontslagen, toegeven dat de weg zwaar kan zijn. TAHITI doet vergelijkbaar onderhoud voor de lange termijn, maar dan in de vrije tijd van vrijwilligers.

Het is de moeite waard om te zien of de reworks van Hulk en Taskmaster op 21 oktober goed vallen. Hoe de community erop reageert, kan een goede graadmeter zijn of deze balancering op basis van data de server kan dragen naar de nieuwe content die hierna komt.