Farever-update Call to Glory brengt heroic dungeons

Farever is net een stuk moeilijker geworden. Dat is het nieuws, en voor een bepaald type speler is het precies wat de game had moeten brengen.

De tweede grote contentupdate van de mini-MMO in early access, Call to Glory, is deze week live gegaan. Hij voegt een heroic-moeilijkheidsgraad voor dungeons toe, een nieuwe laag epic gear en een flinke lijst sociale en gebruiksvriendelijke toevoegingen. Sommige daarvan hadden er eigenlijk vanaf het begin al in moeten zitten. Dat is niet echt kritiek, overigens. Daar is early access nu juist voor.

Even een woord over dat label "mini-MMO", want het is een vreemd begrip. Het is geen officieel genre, en zelfs in de berichtgeving over deze update werd er een grapje over gemaakt, met de vraag of al het andere nu dan een "maxi-MMO" is. Daar heeft nog niemand een uitspraak over gedaan. Voor ons betekent het gewoon een online-RPG op kleinere schaal die toch leunt op bekende MMO-bouwstenen: dungeons, gear, reputaties en samenspel in groepen.

Heroic-modus is het hoofdgerecht

Het middelpunt van Call to Glory is de heroic-moeilijkheidsgraad voor dungeons. Het gaat niet alleen om een langere levensbalk. Mobs slaan harder en kunnen meer hebben, en bossgevechten krijgen speciale mechanics die in de standaardversie van hetzelfde gevecht niet voorkomen.

Dat tweede deel is het belangrijkst. Hogere stats voor vijanden maken een dungeon trager. Extra mechanics veranderen hoe je het gevecht echt speelt. Groepen die eerst moeiteloos door een boss heen walsten, moeten nu iets nieuws leren, en wie zich niet vooraf inleest, komt daar waarschijnlijk op de harde manier achter.

Er is natuurlijk een reden om jezelf dat aan te doen. Heroic dungeons leveren exclusieve beloningen op die je nergens anders kunt verdienen. Het is de oudste deal in het genre: je lijdt, je krijgt loot.

De uitrol heeft ook een duidelijke opzet. Er is een schema met heroic dungeons gepubliceerd, waarbij elke week in oktober een andere dungeon in de schijnwerpers staat. Zo heeft de community om de paar dagen een gezamenlijk doel, in plaats van dat iedereen zich in een keer over de hele lijst verspreidt.

Epic gear, infusions en reputaties

Heroic content heeft een beloningssysteem nodig dat het najagen waard voelt, en de update voegt daar meerdere lagen aan toe. Epic gear zit nu in de game. Net als infusions in het thema van de facties, die item-upgrades koppelen aan de facties van de game, en een reeks extra reputaties om te grinden.

Ook de groepsbeloningen zijn verbeterd. Concrete cijfers geeft de update hier niet, maar de richting is duidelijk: Farever wil dat spelers content samen doen in plaats van solo.

Eindelijk de sociale basis

Hier worden de patch notes praktisch. Call to Glory voegt vriendenlijsten en negeerlijsten toe. Allebei standaardfuncties in zo'n beetje elke online game, en allebei het soort dingen dat je pas opvalt als ze ontbreken. Voor een game die inzet op zwaardere groepscontent is een simpele manier om je vaste groep te vinden - en de mensen met wie je liever niet speelt het zwijgen op te leggen - hard nodig.

Spelers kunnen elkaar nu ook tijdens bossgevechten weer tot leven wekken. Dat is een flinke verandering nu bosses ineens extra mechanics in petto hebben. Een verkeerd getimede ontwijking hoeft niet meer te betekenen dat een speler de rest van het gevecht vanaf de zijlijn toekijkt.

Wat de interface betreft is er een nieuw kompas en een nieuwe groeps-HUD. Duidelijkere informatie over waar je heen gaat en hoe je groep ervoor staat, is precies wat een zwaardere dungeonmodus vraagt.

Rogue op de schop

Ook de klassenbalans krijgt aandacht. De talentenboom van de Rogue is omgegooid. De update gaat niet in detail in op de afzonderlijke wijzigingen, dus Rogue-spelers doen er goed aan in te loggen en hun builds te controleren voordat ze aan heroic content beginnen.

Onze mening

Call to Glory leest als een update van een team dat weet wat een online-RPG in leven houdt: een reden om terug te komen, en een reden om vrienden mee te nemen. Heroic dungeons met exclusieve loot regelen het eerste. Vriendenlijsten, betere groepsbeloningen en revives midden in een gevecht regelen het tweede. Dat die sociale functies pas nu verschijnen, herinnert eraan hoe vroeg deze game nog in zijn ontwikkeling zit. Maar dat oplossen samen met de zwaardere content lijkt de juiste volgorde.

De wekelijkse rotatie in oktober is het slimste onderdeel van het pakket. Die spreidt de nieuwe content en geeft spelers elke week een reden om even te kijken, in plaats van alles in een weekend op te branden. Of dat ritme standhoudt als de maand voorbij is, blijft afwachten. Zo'n schema werkt goed bij de lancering. Het volhouden is de lastigere truc.

Het past ook in een breder patroon. Kleinere online-RPG's veroveren de laatste tijd een echte niche, van het early-access-debuut van Monsters & Memories tot gestage klasse-uitbreidingen zoals de nieuwe Bard van Erenshor. De "mini-MMO"-pitch van Farever klinkt misschien als een grappig label, maar beschrijft iets waar spelers duidelijk behoefte aan hebben: MMO-structuur zonder de uitgestrektheid.

Waar we nu op letten, is hoe spelers op de heroic-modus zelf reageren. Als de nieuwe boss-mechanics eerlijk aanvoelen en de exclusieve loot de moeite waard is, kan dit de ruggengraat van de endgame worden. Zo niet, reken dan op bijstellingen. Hoe dan ook, om precies die wisselwerking met feedback hoort early access te draaien.