Neverness to Everness: Pukaland en Blackbird in nieuwe patch

Pukaland is geen geweldige naam voor een pretpark.

Zeg het een paar keer hardop en je hoort meteen wat er mis mee is. Maar als je over de naam heen kunt stappen, ziet de nieuwste locatie in Neverness to Everness er behoorlijk leuk uit. De nieuwste patch van de gacha-RPG brengt een compleet pretpark naar de game, plus een nieuw stadje, een nieuw speelbaar personage en een flinke stapel events. Afgaande op de trailer hebben de ontwikkelaars er echt werk van gemaakt om van het park meer te maken dan een grap over de naam.

Welkom in het park

Pukaland is de grote trekpleister van deze update, en het draait precies om wat je zou verwachten: attracties. Spelers kunnen de verschillende activiteiten afwerken en verdienen onderweg een valuta die Puka Stars heet.

Die sterren vormen een handig klein kringetje. Verzamel er genoeg en je kunt ze inwisselen voor een Gold Puka Pass, waarmee je flinke korting krijgt op de attracties in het park. Hoe meer je dus in Pukaland speelt, hoe goedkoper het wordt om in Pukaland te blijven spelen. Het is een eigen economie voor een eigen plek, en het geeft het park een bestaansrecht dat verder gaat dan een snel bezoekje om rond te kijken.

Natuurlijk wil niet iedereen zijn avonden in de rij staan voor virtuele attracties. Voor die spelers opent de update ook St. Arbor, een nieuw stadje aan de voet van een berg. Daarmee biedt de patch een rustiger alternatief voor het lawaai en de lichtjes van het pretpark, en meer kaart om te verkennen voor iedereen die het gewoon leuk vindt om in een nieuw gebied rond te struinen.

Maak kennis met Blackbird

Dit is een gachagame, dus een grote patch betekent een nieuw personage om voor te trekken. Deze keer is dat Blackbird, en zij heeft een sterk concept.

Blackbird kan in een vogel veranderen en over de kaart schieten, aangedreven door wat de game presenteert als heksenmagie. In gevechten zwaait ze met een vlegel van energie. En dat doet ze allemaal met een werkelijk gigantische hoed op die op de een of andere manier nooit afvalt. Afgaande op de trailer zet het ontwerp vol in op schattig, en het is goed te begrijpen waarom de ontwikkelaars haar tot het gezicht van deze update hebben gemaakt.

Ze is ook niet alleen een nieuwe trekking op een banner. De patch bevat verhaalcontent rond Blackbird, dus spelers die graag weten aan wie ze hun valuta uitgeven, krijgen wat achtergrond over haar.

Wat er verder in zit

Naast het park, het stadje en de nieuwe heks vult de update de gaten op met de gebruikelijke live-service-extra's. Er is meer van de lopende samenwerking met Porsche, een reeks events en inlogbeloningen voor spelers die regelmatig even binnenkijken.

Daarnaast is er een wedstrijd voor fancreaties met prijzen, een leuk gebaar richting de community die rond de game is ontstaan. De volledige patchnotes bevatten alle details, en er zijn trailers van zowel Pukaland als Blackbird voor wie eerst beter wil kijken voordat hij erin duikt.

Onze kijk

Deze patch voelt als een statement over wat voor game Neverness to Everness wil zijn. Een nieuw personage en wat verhaal zijn standaard voor elke update van een gacha-RPG. Een heel pretpark met een eigen valuta en kortingspas is iets anders. Het wijst erop dat de ontwikkelaars de wereld zelf als product zien, en niet alleen als decor voor het vrijspelen van personages.

Dat is belangrijk voor spelers die genoeg hebben van gachagames die neerkomen op trekken, upgraden en herhalen. Een plek als Pukaland, waar de beloningslus in de activiteiten zit in plaats van op een bannerscherm, geeft mensen een reden om in te loggen die niet direct aan geld uitgeven vastzit. Of de attracties na de eerste paar bezoeken blijven boeien, is de echte vraag, en die kunnen alleen de tijd en de reacties van spelers beantwoorden.

Ook de deal met Porsche is het opmerken waard. Samenwerkingen met merken zijn routine geworden in live games, van de crossover tussen Apex Legends en Street Fighter 6 tot de samenwerking van Fortnite met Five Nights at Freddy's. Een autofabrikant die opduikt in een RPG met een fantasysausje, heksen en pretparken is wel een vreemdere combinatie, en het is de moeite waard om te volgen of de game meer van dit soort partners blijft toevoegen of ze bewaart voor speciale gelegenheden.

Waar we hierna op letten, is hoe Pukaland en St. Arbor na de lancering worden ondersteund. Krijgt het park in latere patches nieuwe attracties en events, dan kan het uitgroeien tot een vaste plek om rond te hangen. Zo niet, dan dreigt het een eenmalig snufje te worden. Hoe dan ook houden Blackbird en haar enorme hoed voorlopig waarschijnlijk heel wat spelers bezig.