Soulframe-patch laat spelers stats van wolfpup verdelen

Een hond grootbrengen vraagt geduld. Bij een virtuele hond zou dat niet nodig moeten zijn, en Digital Extremes lijkt het daarmee eens. De nieuwste patch voor Soulframe, de multiplayer-RPG van de studio, geeft spelers zelf de touwtjes in handen bij de groei van hun wolfpup. Dat is de metgezel die in de laatste grote pre-alphabuild aan het spel werd toegevoegd, en tot nu toe had je weinig invloed op hoe die zich ontwikkelde.

De belangrijkste verandering is simpel: je bepaalt nu zelf waar de stats van je pup naartoe gaan. Een flinke stap voor een huisdier dat één build geleden nog gloednieuw was.

Zelf stats kiezen, met een addertje

Het werkt zo eenvoudig als het maar kan. Open het statsscherm van de wolfpup, houd de "add"-knop in de interface ingedrukt en de punten komen terecht waar jij ze wilt hebben. Geen giswerk, geen hoop dat het systeem je metgezel de goede kant op duwt.

Er zit wel een addertje onder het gras. Stats die je op deze manier toekent, liggen vast, in elk geval voorlopig. Volgens Digital Extremes wordt er gewerkt aan respec-opties voor later. Tot die er zijn, loont het om even na te denken voordat je die knop ingedrukt houdt.

Om ruimte te maken voor het nieuwe systeem zijn de stats van alle wolfpups gereset. Dat kan een beetje pijn doen bij spelers die hun metgezel al aan het vormen waren. Maar het betekent ook dat iedereen met een schone lei begint, vrij om de pup te bouwen die ze echt willen in plaats van de pup waarmee ze toevallig zijn blijven zitten.

Aura's worden nuttiger

Het verdelen van stats is niet het enige dat draait om de viervoetige sidekick van Soulframe. De patch breidt ook de werking van de aura's van de wolfpup uit.

Ten eerste geeft het spel je nu meer informatie over die aura's. Dat klinkt als een kleinigheid, maar het maakt veel uit in een systeem waarin je definitieve keuzes maakt. Ten tweede leveren aura's nu virtues op, bovenop de voordelen die ze al gaven. Ze doen dus meer dan voorheen, zonder dat er iets verloren gaat.

Daarnaast heeft Digital Extremes aangepast hoe snel de pup ervaring opdoet voor bepaalde stats. Ook heeft de studio een reeks fixes voor de metgezel doorgevoerd. De patch presenteert dit niet als een grote revisie. Bij elkaar opgeteld wijst het er wel op dat de metgezel tijdens de pre-alpha serieuze aandacht krijgt.

Opfrisbeurt voor zeldzame kisten

Buiten de pup raakt de patch nog één ander onderdeel: zeldzame kisten. Hun loottabellen zijn bijgewerkt met twee doelen voor ogen. Het eerste is dat het vinden van zo'n kist spannender moet aanvoelen. Het tweede is spelers helpen om zeldzame grondstoffen te farmen.

Wie ooit een "zeldzame" kist heeft opengebroken en er iets vergeetbaars in aantrof, snapt de gedachte erachter. Als een kist zeldzaam heet, moet het openen ervan een gebeurtenis zijn. Loot bijstellen is op dit moment ook een bekende knop om aan te draaien in online RPG's. Dungeons and Dragons Online experimenteert bijvoorbeeld met lucky loot in de testfase van Update 82.

Onze kijk

Op papier is dit een bescheiden patch. In de juiste context bekeken laat hij zien dat Digital Extremes goed oplet hoe spelers met de wolfpup omgaan en bereid is snel bij te sturen. De pup kwam pas in de laatste grote build. Binnen één patch heeft hij handmatige statverdeling, duidelijkere informatie over aura's en sterkere aura-effecten gekregen. Dat is snel geschakeld.

Het definitieve karakter van de statkeuzes is het onderdeel om in de gaten te houden. Spelers vastzetten in hun keuzes voordat er respec-tools zijn, is een gedurfde zet in een pre-alpha, waarin systemen onder je voeten kunnen verschuiven. Het is interessant om te zien hoe snel die respec-opties verschijnen, en of de reset wordt herhaald als het statsysteem opnieuw verandert.

Voor wie aankomende multiplayer-RPG's volgt, blijft Soulframe een spel dat in het openbaar zijn vorm nog aan het vinden is. Daarmee zit het in een vergelijkbare hoek als titels zoals Nova Era: Atom en zijn Steam-playtest. Als de wolfpup deze mate van zorg blijft krijgen, kan hij uitgroeien tot een van de bepalende onderdelen van het spel in plaats van gewoon een metgezel.