Last Epoch Season 5: Rage of the Frostborn is nu live

Last Epoch heeft een nieuw seizoen. Season 5, met de titel Rage of the Frostborn, is officieel live in de online multiplayer-actie-RPG en brengt nieuwe mechanics, een nieuw soort willekeurige ontmoeting, een verse endgame-baas, extra klassevaardigheden en een lange lijst andere wijzigingen met zich mee.

Voor spelers die zaten te wachten op een reden om een nieuw personage te beginnen, is dat een stevig pakket. Het paradepaardje is wel duidelijk de seizoensgebonden ontmoeting, en die draait om een simpel idee: snel slachten en daarna overleven wat er op je afkomt.

Rage of Morditas: een gevecht in twee delen

Het middelpunt van het seizoen is de Rage of Morditas, een willekeurige ontmoeting waar spelers tijdens het spelen tegenaan kunnen lopen. Die verloopt in twee fases.

Eerst ga je tegen de klok. Het doel is zoveel mogelijk vijanden af te slachten voordat de tijd op is. Dat deel is bekend terrein voor iedereen die weleens een actie-RPG heeft gespeeld, waar het snel leegvegen van schermen vol monsters al het halve plezier is.

De twist volgt daarna. Zodra de tijd voorbij is, ontstaat er een arena en keert elke vijand die je in de getimede fase hebt gedood terug om je tegelijk aan te vallen. Met andere woorden: hoe beter je het in het eerste deel deed, hoe groter de horde die je in het tweede deel moet zien te verwerken. Dat is slim bedacht, want je eigen efficiëntie wordt zo de bron van de uitdaging. Een build die in hoog tempo door groepen vijanden heen maait, moet nu ook bewijzen dat hij een klap kan incasseren als de hele rekening in één keer binnenkomt.

Spelers die als winnaar uit de strijd komen, krijgen unieke beloningen voor de moeite. De bron gaat niet in detail in op wat die beloningen precies zijn, dus wie op specifieke informatie hoopt, kan het beste in de patch notes duiken.

Morditas zelf wacht in de endgame

De Rage of Morditas-ontmoetingen zijn ook direct gekoppeld aan de endgame van Last Epoch. Wie ze voltooit in de Monolith of Fate - de endgame-modus van de game - krijgt de kans om het persoonlijk tegen Morditas op te nemen, in een gloednieuw endgame-baasgevecht.

Daarmee is de seizoensmechanic meer dan een bijzaak. Hij voedt een jacht die ergens naartoe leidt, en dat is precies wat een seizoen nodig heeft als het mensen ook na de eerste week wil laten inloggen. Een nieuwe baas bovenaan de ladder geeft fanatieke spelers een duidelijk doel, net zoals andere games in het genre steeds zwaardere endgame-uitdagingen toevoegen om hun meest toegewijde publiek vast te houden.

En voor de meest competitieve spelers is er nog een extra laag. Season 5 bevat een world first-race om Pinnacle Morditas te verslaan. Ben jij het type speler dat het leuk vindt om de rest van de community voor te zijn bij een kill, dan is dit het evenement waarvoor je je agenda vrijmaakt. Ben je dat niet, dan staat de baas er nog gewoon als jij eraan toekomt.

Nieuwe vaardigheden voor drie klassen

Naast de grote, woeste slachtpartijen breidt Season 5 ook uit wat sommige klassen kunnen. De Paladin, Shaman en Bladedancer krijgen allemaal nieuwe vaardigheden.

Nieuwe vaardigheden zijn vaak precies wat terugkerende spelers over de streep trekt om een andere build te proberen, en met drie klassen die iets nieuws krijgen, zou er in de eerste dagen van het seizoen volop ruimte moeten zijn om te experimenteren. Reken op de gebruikelijke stormloop van spelers die testen welke combinaties het best standhouden tegen de nieuwe ontmoeting, en vooral tegen Morditas.

Ook updates voor facties, klassen en items

Zoals je van een seizoensrelease mag verwachten, blijft het niet bij nieuwe content. De drie facties van Last Epoch krijgen updates, en er zijn ook bredere wijzigingen aan de klassen en items van de game.

De volledige patch notes worden omschreven als flink uitgebreid, en dat lijkt terecht gezien hoeveel er hier wordt aangepakt. Spelers die elk getal willen begrijpen voordat ze een nieuw personage beginnen, doen er goed aan wat tijd vrij te maken om ze door te nemen. Alle anderen kunnen gewoon instappen, beginnen met slachten en de details onderweg uitzoeken.

Onze mening

Season 5 oogt als een slimme, gerichte update in plaats van een uitgestrekte. De Rage of Morditas-mechanic is het interessantste onderdeel, omdat hij snelheid beloont en overmoed meteen afstraft. Zo'n risico-en-beloningslus past goed bij een actie-RPG, en door die te koppelen aan een nieuwe endgame-baas krijgt het hele seizoen een duidelijke ruggengraat.

Het past ook in een breder patroon. Seizoensmodellen zijn de standaardmanier geworden waarop actie-RPG's spelers laten terugkomen, en concurrenten zetten er ook vol op in - Blizzard heeft bijvoorbeeld laten weten dat de seizoenen van Diablo 4 doorgaan, ook nadat Diablo 5 is verschenen. In dat drukke speelveld is een onderscheidende seizoenshaak belangrijker dan ooit.

Wat nu de moeite waard is om te volgen, is hoe de world first-race voor Pinnacle Morditas uitpakt, en of de nieuwe vaardigheden van de Paladin, Shaman en Bladedancer de verhoudingen opschudden tussen de builds die de dienst uitmaken. Als de arenafase te zwaar blijkt, of te makkelijk, zou het niet verbazen als er in de loop van het seizoen balansaanpassingen volgen.