Aion 2 wereldwijd gratis te spelen op Steam en Purple
Daevas, het wachten is voorbij.
Aion 2 is nu wereldwijd volledig live als free-to-play game. De game is op pc verschenen via zowel Steam als Purple, de eigen launcher van NCsoft, en je hoeft niet langer een founder's pack te hebben gekocht om mee te doen. Iedereen met een pc en wat geduld voor een download kan nu instappen.
Dat is een groot moment voor een serie waarvan veel spelers dachten dat ze stilletjes was verdwenen. De originele Aion verscheen zo'n 17 jaar geleden, en voor een bepaalde generatie MMORPG-fans was het de game met vleugels. Een vervolg dat een echte wereldwijde lancering krijgt in plaats van regionaal te blijven, is niet iets wat iedereen had zien aankomen.
Vliegen blijft het grote verkooppunt
NCsoft weet precies waar zijn kracht ligt, en steekt dat niet onder stoelen of banken. In de communicatie rond de lancering omschrijft het bedrijf Aion 2 als "gebouwd op bewegingsvrijheid en vliegen", en belooft het "een vliegervaring van topklasse, boordevol spectaculaire luchtgevechten en verkenning van de omgeving".
Dat is een gewaagde bewering, maar wel de juiste. Vliegen was altijd wat Aion onderscheidde van de rest, en daar opnieuw op inzetten is logisch. Volgens NCsoft is vliegen in het vervolg vrijer dan voorheen, zodat spelers met minder beperkingen door het luchtruim kunnen zwerven.
Ook de gevechten krijgen een vergelijkbaar verhaal mee. NCsoft zegt dat de game "snelle gevechten biedt die precisie, timing en positionering combineren", terwijl "traditionele tab-targeting" behouden blijft. Simpel gezegd: de game wil modern aanvoelen zonder de spelers weg te jagen die zijn opgegroeid met het aanklikken van doelwitten en het afwerken van vaste toetscombinaties. Of die balans lukt, zullen spelers de komende weken zelf beoordelen.
Wat zit er op dag een in de doos
NCsoft lanceert Aion 2 niet met alleen de basis. Het bedrijf wijst op een vrij breed aanbod aan content dat meteen vanaf de start beschikbaar is:
- Meerdere dungeons
- Raids voor 10 spelers
- PvP van 1v1-duels tot 4v4-gevechten en tot volledige realm vs. realm-veldslagen
- Het uitgebreide, vrijere vliegsysteem
Die breedte in PvP is belangrijk. Realm vs. realm-gevechten waren een groot deel van de identiteit van de originele game, en door die te behouden naast kleinere, overzichtelijkere vormen kunnen zowel solo-duellisten als liefhebbers van grootschalige oorlogvoering ergens terecht.
Servers, logins en voordelen voor founders
De lancering brengt ook praktische extra's met zich mee. NCsoft heeft een serverlijst voor de release gepubliceerd en een login-evenement van meerdere dagen gestart, waarmee nieuwkomers een paar beloningen krijgen alleen al voor het opdagen.
Ook bezitters van een founder's pack zijn niet vergeten. Hun cosmetische items worden binnenkort accountbreed ontgrendeld, zodat ze niet aan een enkel personage vastzitten. Het is een kleinigheid, maar wel het soort dat telt voor spelers die vroeg hebben betaald en meer dan een klasse willen uitproberen.
Ter gelegenheid van de release bracht NCsoft ook een video uit over de weg naar de wereldwijde lancering. Die is ongeveer zo gepolijst en feestelijk als je van een trailer van een bedrijf mag verwachten. Toch gaat het hier om een gloednieuwe MMORPG van NCsoft die een wereldwijd publiek bereikt, dus een beetje zelfgenoegzaamheid is makkelijk te vergeven.
Het grotere plaatje
Voor onze lezers is het belangrijkste aan het nieuws van vandaag eenvoudig: de drempel om in te stappen is volledig verdwenen. Aion 2 is niet langer een betaalde early access-ervaring voor founders. Het is een gratis game op Steam, en dat verandert wie er komt opdagen. Een gratis lancering trekt meestal een stroom nieuwsgierige spelers aan, en de echte test is hoeveel van hen blijven hangen als het nieuwe eraf is.
Dat geldt zeker in een genre waarin de hype rond een lancering en de gezondheid op lange termijn twee heel verschillende dingen zijn. De eerste spelersaantallen gaven een eerste indruk van de interesse, maar een volledige free-to-play-release zet de deuren veel verder open. Het is de moeite waard om te kijken of NCsoft hier echt uithoudingsvermogen kan tonen, en niet alleen een sterke openingsweek.
De vragen om in de gaten te houden zijn vrij duidelijk. Houden de servers het? Hoe gaat het free-to-play-model om met spelers die niets uitgeven? En maakt het op vliegen gerichte ontwerp de grote beloftes van NCsoft waar zodra duizenden spelers daadwerkelijk in de lucht hangen? De antwoorden bepalen of Aion 2 een blijvende comeback wordt of slechts een nostalgisch weekendje weg.