Pantheon: Rise of the Fallen - Q&A over roadmap en geld

Het gaat op dit moment niet goed met Pantheon: Rise of the Fallen. Voor wie de game volgt is dat geen nieuws, maar in een uitgebreide community-Q&A van ontwikkelaar Visionary Realms staat het nu zwart op wit.

Het stuk is hier en daar wat stekelig. Tegelijk gaat het de bozere vragen van spelers niet uit de weg, en dat telt ook. Sommige antwoorden zijn botweg eerlijk, andere klinken defensief. Samen geven ze een duidelijker beeld van waar de studio denkt te staan en wat ze als eerste wil oplossen.

Geen roadmap tot de game op orde is

Voor veel spelers zal het antwoord over een roadmap het belangrijkste zijn. Die komt er voorlopig niet. De ontwikkelaars kwamen hier meerdere keren op terug, en hun standpunt was elke keer hetzelfde. Een roadmap komt pas als Pantheon stabieler en beter gebalanceerd is.

De studio koppelt dat direct aan het aantal spelers. Een betere build is volgens haar wat mensen terugbrengt naar een spelersbestand dat duidelijk is ingezakt. "Op korte termijn richten we ons op een build die gebalanceerd is en weer leuk om te spelen", luidt een van de antwoorden. "Zodra we die hebben uitgebracht en de community het erover eens is dat we op de goede weg zijn, kunnen we nauwkeuriger tijdlijnen richting de launch geven."

De volgorde is dus duidelijk. Eerst de game repareren, dan de community terugwinnen, en pas daarna over data praten.

Eerst het management en de communicatie

Als het over prioriteiten gaat, kijken veel antwoorden naar binnen. Het team zegt dat het anders moet worden aangestuurd en intern beter moet communiceren als het mijlpalen nauwkeurig wil halen. Dat is opvallend om als studio openlijk toe te geven.

Er wordt beterschap beloofd. De ontwikkelaars zeggen ook dat ze een projectaanpak in de stijl van seizoenen de beste weg vooruit vinden. De Q&A gaat niet diep in op hoe dat er in de dagelijkse praktijk uitziet, maar het idee is om het werk in beter behapbare stukken op te knippen.

De geldvraag

Financiering kwam natuurlijk ook ter sprake. Visionary Realms is in particuliere handen en deelt dus geen details. Wel zegt de studio dat "de huidige financiering voldoende is om Pantheon naar de 1.0-launch te brengen".

Een deel van dat geld komt van een onverwachte plek. De studio zegt dat ze "diensten levert aan een project dat niets met de game-industrie te maken heeft". De ontwikkelaars erkennen ook wat voor de hand ligt: met meer geld zou de ontwikkeling sneller gaan. Dat is een heel ander beeld dan bij via crowdfunding gefinancierde reuzen als Star Citizen en zijn maandtotalen, waar de binnenkomende bedragen openbaar zijn.

Op de vraag of de game misschien aan een andere studio wordt verkocht, reageerde het team afwijzend. "We hebben er vertrouwen in dat we de game kunnen uitbrengen en daar richten we ons op", aldus het team.

Spelers kaartten ook meer dan eens geruchten over het team aan. Die vragen werden kortaf weggewuifd. "We gaan niet in op valse beschuldigingen", luidt een van de antwoorden.

Classes, uitdaging en de eerste levels

Voor wie de game daadwerkelijk speelt, springen een paar concrete details eruit:

Necromancer en Monk staan gepland voor de volgende contentupdate.
Bard wordt omschreven als "een stretch goal voor 1.0", dus die haalt de launch misschien niet.
Uitdaging blijft een open probleem. De ontwikkelaars denken dat dit makkelijker bij te stellen is zodra elke class over zijn complete toolkit beschikt. Tot die tijd vullen aanpassingen aan de stats een deel van het gat op.
Levels 1 tot 20 zijn volgens het team zelf nog niet waar ze moeten zijn.

De Q&A behandelt ook de bezetting, de gevechtsmechanieken, de uitbouw van zones en een reeks kleinere onderwerpen. Wie betrokken is bij Pantheon, wil waarschijnlijk het volledige bericht lezen.

Onze mening

Deze Q&A leest als een studio die tijd probeert te kopen zonder te veel te beloven. Geen roadmap delen tot de game goed aanvoelt, is een verdedigbare keuze. Gemiste data beschadigen het vertrouwen echt, en uit de eigen opmerkingen van de ontwikkelaars over mijlpalen blijkt dat ze dat weten. Maar het vraagt ook van een slinkende spelersgroep om te blijven wachten, met weinig om zich aan vast te houden.

Het antwoord over de financiering zal waarschijnlijk de meeste wenkbrauwen doen fronsen. Zeggen dat het geld genoeg is om 1.0 te halen, klinkt op papier geruststellend. Dat een deel ervan uit werk buiten de gamewereld komt, doet vermoeden dat het team zijn middelen oprekt, en de studio geeft zelf toe dat meer geld snellere vooruitgang zou betekenen.

Pantheon staat hierin niet alleen. Ouderwetse, op groepen gerichte MMO's worden nog altijd gebouwd met krappe budgetten en lange tijdlijnen, van de doorlopende tests van Camelot Unchained tot Monsters & Memories dat in early access gaat. Spelers in deze niche hebben inmiddels meer dan één optie, en dat maakt het geduldprobleem van Pantheon waarschijnlijk alleen maar groter.

Waar je nu op moet letten, is simpel. Het is de moeite waard om te zien of de beloofde gebalanceerde build er echt komt, of Necromancer en Monk daarin meekomen, en of de planning in seizoensstijl zichtbare vooruitgang oplevert. Als die stukken op hun plek vallen, kan er een roadmap volgen. Zo niet, dan wordt deze Q&A misschien vooral herinnerd om de toon en niet om de antwoorden.