Ex-LOTRO-CM Rick Heaton hat Krebs: Spendenaktion gestartet

Wer Der Herr der Ringe Online in den Anfangsjahren gespielt hat, kennt wahrscheinlich den Namen Sapience.

Rick "Sapience" Heaton war sechs Jahre lang Community-Manager des Spiels. Er stand zwischen den Spielern und dem Studio, gab Neuigkeiten weiter, fing Beschwerden ab und hielt die Online-Bevölkerung Mittelerdes ganz allgemein auf dem Laufenden. 2014 verließ er Turbine, den Entwickler, der LOTRO damals betrieb. Mehr als zehn Jahre später ist sein Name wieder in aller Munde, und der Grund dafür ist ein bitterer.

Heaton kämpft schon seit einiger Zeit gegen einen aggressiven Krebs. Jetzt hat ein Freund von ihm eine Spendenaktion ins Leben gerufen, um die angehäuften Arztrechnungen zu bezahlen.

Was wir wissen

Laut der Spendenaktion erkrankte Heaton im vergangenen Monat und ist seitdem in medizinischer Behandlung. Bei ihm wurde ein "P16-positiver, HPV-assoziierter Krebs im Rachen- und Zungenbereich" diagnostiziert, wie es heißt. Zudem erlitt er im Verlauf mehrere Blutgerinnsel.

Die Kampagne läuft über GoFundMe, eine Crowdfunding-Plattform, über die häufig Geld für persönliche Notlagen wie Behandlungskosten gesammelt wird. Gestartet hat sie ein Freund, der als sein Fürsprecher auftritt. Das Ziel liegt bei 45.000 Dollar.

Der Freund macht deutlich, wofür das Geld gedacht ist. Im Kampagnentext schreibt er: "Die Unterstützung für Rick hilft bei Krankenhaus- und Reha-Rechnungen, die über die Versicherungsleistungen hinausgehen, hilft dabei, ein Dach über dem Kopf zu behalten, hilft Anita bei den laufenden Fahrtkosten, um Rick in der Reha zu besuchen, und hilft bei den vielen medizinischen, therapeutischen und onkologischen Bedürfnissen, die mit dem Beginn der Behandlung noch anstehen."

Gerade der letzte Punkt ist wichtig. Die Behandlung fängt gerade erst an. Es geht hier nicht um Geld für einen bereits abgeschlossenen Krankenhausaufenthalt - es soll Heaton und die Menschen um ihn herum über einen offenbar langen Weg tragen.

Die Community macht mobil

Wie so oft in MMO-Kreisen verbreitet sich die Nachricht zuerst unter den Spielern. Am 4. Oktober veröffentlichte eine Bluesky-Nutzerin namens Elda (EldasEscape) einen Hilferuf, verwies auf Heatons eigenen Account und wies darauf hin, dass er einer der ehemaligen Community-Manager von LOTRO ist. In dem Beitrag bat sie um "Reposts oder Spenden" und fügte hinzu: "Jeder Beitrag hilft." Außerdem markierte sie den offiziellen LOTRO-Account sowie einen LOTRO-Community-Account - offenbar in der Hoffnung, dass die aktuellen Kanäle des Spiels die Spendenaktion weiter bekannt machen.

Massively OP, das als Erstes über die Kampagne berichtet hatte, schrieb, die Redaktion erinnere sich gern an Heaton aus seiner LOTRO-Zeit und drücke ihm für seine Genesung die Daumen. Dem kann man sich leicht anschließen. Community-Manager bekommen selten die Anerkennung, die sie verdienen. Läuft alles gut, ernten die Entwickler das Lob. Läuft es schlecht, ist es der Community-Manager, der die wütenden Forenbeiträge liest.

Unsere Einschätzung

Das Timing ist hier eine seltsame Sache. Für LOTRO steht eine ereignisreiche Zeit an: Die Erweiterung Wolves of Mordor erscheint am 21. Oktober, und neue Funktionen wie das Nachbarschaftssystem sorgen bereits für Diskussionen. Ein Spiel, das schon so lange läuft, lebt genauso von seinen Menschen wie von seinen Patches, und Heaton war sechs Jahre lang Teil dieses Fundaments.

Die Geschichte zeigt, wie lange sich MMO-Communitys an die Menschen erinnern, die sich für sie eingesetzt haben. Dass Spieler sich immer noch hinter jemanden stellen, der 2014 gegangen ist, sagt viel über die Bindung aus, die ein guter Community-Manager aufbauen kann. Es lohnt sich zu beobachten, ob die markierten offiziellen LOTRO-Kanäle die Kampagne weiterverbreiten, denn das könnte entscheidend dafür sein, wie nah sie ihrem Ziel von 45.000 Dollar kommt. Bis dahin ist das Beste, was ehemalige und aktuelle LOTRO-Spieler tun können, die Spendenaktion zu teilen oder etwas beizusteuern, wenn sie es sich leisten können.