Hollowed Oath patch 28 voegt Oathbound-talentbomen toe

Hollowed Oath is toe aan zijn 28e patch, en deze geeft testers flink wat om mee aan de slag te gaan.

De MMO in old-school stijl vult zijn gaten gestaag op, update na update, en patch 28 is een stevige. Hij brengt nieuwe talentbomen voor elke klasse, een zone die klaar is om getest te worden, een herziening van levelen en progressie, betere begeleiding bij quests en controllerondersteuning die nu bijna af is. Geen van die dingen is op zichzelf een spectaculaire kop. Samen laten ze een game zien die steeds minder op een prototype lijkt en steeds meer op iets waar je echt je draai in kunt vinden.

Oathbound-talentbomen staan centraal

De grootste toevoeging is het Oathbound-talentboomsysteem. Elke klasse krijgt nu een eigen aanpasbaar talentpad, opgebouwd uit drie soorten nodes: actief, passief en keuze.

Die mix doet ertoe. Actieve nodes wijzen op nieuwe vaardigheden die je in je rotatie kunt opnemen, passieve nodes op de vaste stat- en effectbonussen die een build ongemerkt vormgeven, en bij keuzenodes moeten spelers zich vastleggen op de ene richting in plaats van de andere. Juist die keuzenodes geven een talentsysteem vaak zijn karakter, want daar kunnen twee spelers met dezelfde klasse uiteindelijk heel verschillend spelen.

De ontwikkelaars noemen deze builds ook wel "Oathlines", zo omschrijven de controllernotities het samenstellen van je personage. Een passende naam voor een game die letterlijk Hollowed Oath heet, en een hint dat het talentsysteem bedoeld is als onderdeel van de identiteit van de game, niet als een menuutje dat ergens in een hoekje is weggestopt.

Rattlewarren gaat open voor testers

Naast de nieuwe bomen heeft het team de zone Rattlewarren in een, zoals het zelf zegt, "functionele" staat gebracht. Dat is een zorgvuldig gekozen woord. Het betekent niet dat de zone af is, maar wel dat testers er nu echt in kunnen rondkijken.

Voor een game in de testfase is dat het soort stap waarbij de echte feedback begint. Een zone op een roadmap is een belofte. Een zone waar spelers doorheen kunnen lopen, is iets waar ze gaten in kunnen schieten.

Levelen, progressie en questhints

Patch 28 brengt ook het levelen en de progressie opnieuw in balans. De bron gaat niet in op de concrete cijfers, maar de bedoeling is duidelijk genoeg: het team sleutelt aan hoe spelers door de game gaan, iets wat vanzelf belangrijker wordt nu er nieuwe talentpaden bovenop komen.

Ook de begeleiding bij quests is verbeterd, met hints die spelers helpen hun volgende stap te vinden. Een kleine verandering die een groot verschil kan maken. Old-school design laat spelers vaak zelf uitzoeken hoe het zit, en dat kan deel van de charme zijn, maar er is een dunne lijn tussen mysterie en gewoon verdwaald zijn. Hints zijn een verstandige manier om aan de goede kant van die lijn te blijven.

Controllerondersteuning is bijna klaar

Wie met een gamepad speelt, krijgt misschien wel de meest praktische verbetering. Volgens het team is de controllerondersteuning "van basale navigatie naar vrijwel productieklare besturing gegaan". In de praktijk betekent dat dat je het aanmaken van je personage doorloopt, je tassen beheert en je Oathlines samenstelt zonder naar de muis te grijpen.

Dat lijstje dekt precies de onderdelen van een MMO die op een controller meestal het onhandigst zijn. Bewegen en vechten is één ding. Inventarisschermen en talentmenu's zijn waar gamepadondersteuning vaak tekortschiet, dus het is bemoedigend dat juist die specifiek worden genoemd.

Onze kijk

Patch 28 laat zien dat Hollowed Oath verschuift van het bouwen van basissystemen naar het bouwen van diepgang. Een talentsysteem met echte keuzes, een nieuwe zone en het bijstellen van de progressie zijn het soort features die bepalen of spelers na de eerste paar avonden blijven hangen, niet of de game überhaupt draait.

Het past ook in een breder patroon. Kleinere, retrogerichte MMO's vinden de laatste tijd hun publiek, van Monsters & Memories dat in early access gaat tot projecten als Camelot Unchained dat zijn archetypes uitbreidt tijdens het testen. De gemeenschappelijke uitdaging is dat klassieke gevoel vasthouden en tegelijk de ruwe randjes gladstrijken, en de questhints en het gamepadwerk van Hollowed Oath lijken precies daartoe pogingen te zijn.

Vooral de controllerondersteuning is het volgen waard. Die opent de deur voor spelers die liever onderuitgezakt met een gamepad spelen, al valt nog te bezien hoe ver het team daarin wil gaan. Verder is het opletten hoe testers reageren op de Oathbound-bomen, en of de keuzenodes echt verschillende builds opleveren of uitdraaien op een paar voor de hand liggende favorieten.