Star Wars Galaxies: Outer Rim-server bouwt Geonosis

Star Wars Galaxies is al heel lang offline. De community is nooit weggegaan.

Sterker nog, de al lang geleden stopgezette MMORPG heeft inmiddels meer onofficiële thuishavens dan de meeste levende games officiële servers hebben. Emulators en rogue servers houden de game al jaren draaiende, en elk daarvan richt zich op een net iets ander deel van de spelers. Als er dan weer een nieuw project opduikt, is de voor de hand liggende vraag of de scene daar wel op zit te wachten. The Outer Rim, een nieuwkomer die op onze radar is verschenen, denkt van wel, en de redenering is vrij simpel: het wil dingen bouwen die je nergens anders vindt.

Een pre-CU-server met eigen ideeën

The Outer Rim is een pre-CU-server. Voor wie nieuw is: dat label verwijst naar de versie van Star Wars Galaxies van vóór de Combat Upgrade, de grote ombouw die veranderde hoe de game speelde en die veel veteranen nog altijd zien als het moment waarop het misging. Pre-CU-servers proberen die eerdere versie na te bouwen, en genoeg projecten jagen al op diezelfde nostalgie.

Wat The Outer Rim onderscheidt, is het belangrijkste verkoopargument. De server probeert niet alleen de oude game opnieuw op te bouwen. Eigen content, creatures en uitrusting die je alleen op deze server vindt, staan centraal. Dat is een ander verhaal dan dat van een puur conserveringsproject, en het plaatst The Outer Rim ergens tussen een trouwe restauratie en een door fans gemaakt vervolg.

Naar de maatstaven van deze scene is de server jong. Hij ging pas in juli open, en in de ongeveer 10 weken sindsdien lijkt er een kleine maar groeiende spelersgroep te zijn ontstaan. De homepage toont hogere aantallen geregistreerde accounts en aangemaakte personages dan het rapport van september, wat wijst op gestage groei en niet op een snelle piek die weer wegebt.

Updates komen in een vast tempo binnen

De lancering van een server doet er minder toe dan wat daarna komt. Op dat vlak heeft The Outer Rim niet stilgezeten. Updates verschijnen volgens een vrij regelmatig schema, en de lijst met toevoegingen is voor zo'n nieuw project al flink:

• World bosses
• Nieuwe planeten, waaronder Mandalore
• Een herziening van het Force Ranking-systeem
• Een ondergrondse kooivechtarena genaamd The Pit
• Meer dungeons

Daarnaast heeft het team balansaanpassingen en kleine wijzigingen doorgevoerd voor onder meer classes, items en guilds. Op zichzelf is dat allemaal weinig spectaculair. Maar juist dat soort gestage onderhoud scheidt de rogue servers die blijven bestaan van de servers die na één zomer verdwijnen.

Het is ook goed om te zien hoeveel hiervan verder gaat dan het herbouwen van oude content. Een kooivechtarena en een herzien Force Ranking-systeem zijn ontwerpkeuzes, geen restauraties. The Outer Rim heeft er duidelijk geen moeite mee om de game waarop het is gebaseerd te veranderen.

Geonosis is de grote gok

Het paradepaardje is echter Geonosis. Volgens een e-mail van serveroprichter Doc bouwt het team nu aan de planeet, die hij omschrijft als "een volledig nieuwe, werkende avonturenplaneet die we vanaf nul binnen SWG bouwen, met een eigen omgeving, creatures, NPC's, questcontent, dungeons, encounters, loot en redenen om er daadwerkelijk tijd door te brengen."

Dat laatste stukje is belangrijk. Er bestaan genoeg MMO-gebieden waar niemand een reden heeft om naartoe te gaan. Uit de manier waarop Doc het verwoordt, blijkt dat het team beseft dat een nieuwe planeet alleen werkt als spelers er ook echt heen willen, en dat de creatures, quests en loot ze daar een reden voor moeten geven.

Een planeet vanaf nul bouwen in een game die zo oud is, is geen kleine klus, en de server heeft er nog geen datum aan gekoppeld. Geonosis is ook niet het enige dat op de planning staat. Er komen nieuwe speelbare species, plus meer credit sinks - systemen die ingame valuta uit de omloop halen - naast andere updates.

Moet je het proberen?

Dat hangt af van waar je nu al speelt. Zit je al goed op een andere SWG-emulator, met een guild, een huis en jaren aan voortgang, dan is een server die draait om eigen content misschien niet genoeg om opnieuw te beginnen. Kijk je al een tijdje van buitenaf naar de scene, of wacht je op iets dat niet gewoon herhaalt wat er al was, dan lijkt The Outer Rim het bekijken waard.

Onze kijk

The Outer Rim zegt iets over de richting waarin de Star Wars Galaxies-scene zich beweegt. Vroege emulatorprojecten draaiden vooral om het terugbrengen van wat verloren was gegaan. Servers zoals deze laten zien dat de community nu genoeg zelfvertrouwen heeft om van restauratie naar vernieuwing te gaan. Een zelfgebouwd Geonosis is nergens een namaak van. Het is nieuwe Star Wars Galaxies-content, gemaakt door fans, en dat is een ander soort ambitie.

Het past ook in een breder patroon. Door fans gerunde projecten voor stopgezette games drukken steeds vaker hun eigen stempel op het origineel, net zoals de Marvel Heroes-rogue server TAHITI die bij het bronmateriaal eerst inzet op buffs. Ondertussen blijven gevestigde SWG-projecten hun eigen evenementen organiseren, zoals het Galactic Moon Festival op SWG Legends. Samen onderstrepen deze projecten het punt waar campagnes als Stop Killing Games steeds weer op terugkomen: als een onlinegame stopt, geven spelers er vaak nog genoeg om om hem zelf draaiende te houden.

De echte test is of het team het waarmaakt. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Geonosis verschijnt in een vorm die recht doet aan Doc's beschrijving, en of het aantal spelers blijft groeien zodra het nieuwe van de lancering eraf is. Eigen content is een sterke lokker. Of het spelers kan wegtrekken bij servers die ze al jaren hun thuis noemen, is nog een open vraag.