RuneScape RS4 : Jagex dévoile un quatrième MMORPG sous Unreal

Jagex ne lève pas le pied.

Le studio se présente comme la RuneScape Company, et pendant un temps, cette étiquette a semblé lourde à porter. Faire tourner trois jeux en même temps n'a rien d'anodin, et bon nombre d'observateurs se demandaient si Jagex parviendrait à les garder tous en bonne santé. De l'avis général, c'est le cas. La suite logique aurait pu être une pause. Au lieu de cela, Jagex en annonce un de plus : un quatrième MMORPG RuneScape, connu pour l'instant sous le nom de code RS4.

Un nouveau moteur, une nouvelle ère

RS4 est développé sous Unreal Engine, ce qui le distingue déjà du reste de la famille. Son histoire avance, elle aussi. Le jeu se déroule durant le Sixième Âge de Gielinor, le monde que les joueurs de RuneScape connaissent depuis des années, plusieurs années après les événements de Dragonwilds et la destruction de la Reine Dragon Kuldra.

Les nouveaux joueurs commenceront dans une région baptisée Ashenfall. Jagex est toutefois clair : Ashenfall n'est "que le début". L'idée est que le jeu s'étende au-delà de cette zone de départ, vers des lieux familiers comme vers des endroits encore jamais vus. Pour les fans de longue date, ce mélange d'ancien et de nouveau est sans doute l'aspect le plus intéressant du projet. Gielinor porte une longue histoire, et revisiter des lieux connus à une autre époque offre à l'équipe une belle marge de manœuvre.

Un héritage familial assumé

Jagex ne prétend pas que RS4 sort de nulle part. Selon ses propres mots, le studio veut reprendre ce qui a fonctionné dans ses jeux existants pour l'intégrer à quelque chose de neuf.

"Nous voulons nous appuyer sur le meilleur du développement technique que nous avons appris avec Dragonwilds, et sur le meilleur du codéveloppement avec la communauté que nous avons appris avec RuneScape et Old School, et appliquer ces principes à quelque chose de nouveau", explique Jagex. "Et bien sûr, s'agissant d'un jeu RuneScape, l'intégrité et la progression permanente seront au cœur de nos principes de conception."

Cette déclaration en dit long en peu de mots. Dragonwilds, qui a sa propre feuille de route présentée à la RuneFest, sert de référence technique. RuneScape et Old School RuneScape sont les modèles en matière de travail avec les joueurs. Et la "progression permanente" indique que RS4 doit avoir l'âme d'un jeu RuneScape, où le temps investi reste acquis.

Très, très tôt

Voici la réserve importante. RS4 en est à un stade de développement extrêmement précoce. Jagex indique qu'il reste encore "quelques années" avant sa sortie, et le studio a dévoilé le projet maintenant de façon délibérée : il veut le façonner grâce aux retours des joueurs dès le départ, plutôt que de présenter un produit fini plus tard.

Cette transparence a un prix pour ceux qui espéraient des détails. Les mécaniques de jeu ne sont pas arrêtées. Les plateformes ne sont pas confirmées. Le modèle économique n'a pas été décidé non plus. Pour l'instant, RS4, c'est un univers, un moteur, une région de départ et un ensemble de principes, plus une bande-annonce teaser à se mettre sous la dent.

Un point sur lequel Jagex est catégorique : RS4 ne remplacera rien. Le studio affirme que le nouveau jeu existera aux côtés de ses autres titres "en tant qu'expérience indépendante". Les joueurs de RuneScape et d'Old School RuneScape ne doivent donc pas y voir le signe que leurs jeux sont en sursis.

Notre avis

Cette annonce laisse penser que Jagex se voit moins comme le gardien d'un vieux MMO que comme le propriétaire d'un univers RuneScape plus large. Dragonwilds a été le premier vrai pas dans cette direction. RS4 ressemble au deuxième, et à un pas bien plus ambitieux, puisqu'il vise directement le terrain du MMORPG qu'occupent encore les jeux originaux.

L'aspect codéveloppement avec la communauté mérite qu'on s'y attarde. Jagex s'est attiré beaucoup de sympathie en laissant les joueurs donner leur avis sur ses jeux, et appliquer cette approche à un projet aussi précoce pourrait aider RS4 à éviter des idées que le public rejetterait. Cela fait aussi monter les attentes. Si Jagex sollicite des retours, les joueurs s'attendront à ce qu'ils soient suivis d'effets.

Le modèle économique est la question à surveiller de plus près. L'histoire de RuneScape avec les objets payants a été mouvementée, et le studio est actuellement en train de retirer certains objets issus des microtransactions du jeu principal. Le modèle économique de RS4 n'étant pas encore tranché, il faudra voir si Jagex s'en tient à l'"intégrité" promise, et si faire tourner quatre jeux en même temps ne finit pas par disperser l'équipe, même avec des joueurs d'Old School RuneScape toujours aussi investis.