Broken Ranks op 21 oktober naar Android, met crossplay

Broken Ranks is nooit een game geweest die het nieuws domineert. De grimdark, beurtgebaseerde MMORPG van de Poolse studio Whitemoon Games is meestal rustig zijn eigen gang gegaan: updaten en doorgaan, terwijl grotere namen alle aandacht opslokken. Deze week is er echter nieuws dat het opmerken waard is, vooral voor iedereen die liever niet achter een bureau speelt.

Broken Ranks verschijnt op woensdag 21 oktober voor Android-apparaten.

Een trailer, een pre-registratiepagina en één gedeeld account

De aankondiging ging, zoals dat meestal gaat, gepaard met een trailer. Praktischer is dat de pre-registratie nu open is op Google Play, zodat spelers die zich aanmelden meteen aan de slag kunnen zodra de game live gaat.

Het belangrijkste detail is hoe de Android-versie aansluit op de bestaande pc-game. Beide ondersteunen zowel crossplay als cross-platform voortgang. Simpel gezegd: je personage zit niet vast aan één apparaat. Je kunt een sessie op de pc spelen, later je telefoon pakken en gewoon verdergaan met dezelfde voortgang. Pc- en Android-spelers kunnen ook samen spelen, dus de mobiele lancering zou de community niet in twee aparte groepen moeten opsplitsen.

Voor een beurtgebaseerde MMO is die combinatie heel logisch. Een vechtsysteem dat niet draait om snelle reflexen of nauwkeurig richten, is ongeveer het meest mobielvriendelijke dat het genre te bieden heeft.

Wat de FAQ verduidelijkt

Whitemoon heeft naast de aankondiging ook een FAQ gepubliceerd, en die beantwoordt al een aantal vragen voordat spelers ze hoeven te stellen.

Ten eerste komt er een iOS-versie aan. Een datum is er nog niet, alleen de bevestiging dat er op een gegeven moment een Apple-versie volgt.

Ten tweede krijgt de mobiele versie niet precies dezelfde functies. De FAQ noemt een paar kleine functies die op Android niet beschikbaar zullen zijn. Het gaat om kleine weglatingen en niet om grote schrappingen, maar spelers die vooral mobiel willen spelen, doen er goed aan de lijst vóór de lanceringsdag door te nemen.

Ten derde komen er geen advertenties. Genoeg mobiele games leunen zwaar op onderbrekingen en banneradvertenties, dus die belofte valt op.

Ten vierde zijn tablets een grijs gebied. Broken Ranks draait op Android-tablets, maar de FAQ waarschuwt dat de interface-elementen zich op die schermen met een hogere resolutie mogelijk niet goed gedragen. Speelbaar dus, maar niet per se gepolijst op grotere apparaten.

Nog één laatste opmerking: in de FAQ wordt op sommige plekken blijkbaar 26 oktober genoemd. Dat is niet de datum. De release staat gepland voor 21 oktober.

Onze mening

Op papier is dit een bescheiden aankondiging. In de praktijk kan het voor een game van het formaat van Broken Ranks behoorlijk wat uitmaken. Een niche-MMO krijgt niet vaak de kans om een nieuw publiek te bereiken, en een mobiele lancering met gedeelde voortgang is een van de betere. De echte vraag is of Whitemoon een rustige, trouwe pc-community kan uitbouwen tot een grotere spelersgroep zonder af te doen aan wat de game in de eerste plaats aantrekkelijk maakte.

Crossplay is hier de doorslaggevende factor. Een aparte mobiele versie had een toch al kleine spelersgroep kunnen versplinteren. Een gedeelde wereld doet precies het omgekeerde. Elke nieuwe Android-speler wordt een potentieel nieuw groepslid voor bestaande pc-spelers. Voor een kleinere game is dat een slimmere aanpak dan jagen op een losstaande mobiele hit.

Het past ook in een breder patroon van kleinere MMO's die ruimte zoeken buiten de gebruikelijke schijnwerpers, van gezellige projecten zoals EmberQuest dat naar Steam komt tot ouderwetse pogingen zoals Monsters & Memories in early access. De variant van Broken Ranks op die strategie is simpelweg spelers opzoeken op het apparaat dat ze toch al bij zich hebben.

De belofte van geen advertenties is een goed teken, maar het is maar één onderdeel van hoe de mobiele versie geld moet opleveren. Het is de moeite waard om te volgen hoe de lancering daarmee omgaat zodra de game live is. Let ook op de tabletervaring, en op hoe snel Whitemoon die interfaceproblemen aanpakt. Houd vooral in de gaten wanneer de iOS-versie een datum krijgt. Android is een stevig begin, maar het mobiele publiek waar Broken Ranks op mikt, komt waarschijnlijk pas echt binnen bereik als ook iPhone-spelers kunnen meedoen.