Borderlands Online : le projet de fan jouable en anglais

Borderlands Online n'était pas censé revenir.

Ce MMO de tir n'est sorti qu'en Chine et a fermé ses portes en 2015, avant même d'avoir pu trouver ses marques. Pour le reste du monde, il n'était qu'une note de bas de page, une branche étrange de l'arbre généalogique Borderlands que très peu de joueurs occidentaux ont vue tourner. Aujourd'hui, grâce à un moddeur obstiné, on peut non seulement y jouer, mais aussi le lire. Borderlands Online est de nouveau en ligne, il a été traduit en anglais, et tout le monde peut s'y lancer dès maintenant.

Un an à fouiller les entrailles d'un jeu mort

L'homme derrière le projet se fait appeler EpicNNG, et ce n'est pas la première fois que son nom fait parler de lui. L'an dernier, il avait lancé un appel public pour l'aider à remettre en marche ce jeu disparu depuis longtemps. Quelques mois plus tard, il y était parvenu, plus ou moins. Le jeu tournait, mais dans un état très sommaire. C'était la preuve qu'on pouvait le ressusciter, pas vraiment de quoi donner envie d'y passer la soirée.

Les choses ont changé. D'après une nouvelle vidéo d'EpicNNG, le jeu est désormais entièrement jouable et bien plus fonctionnel que la version dépouillée qu'il avait présentée auparavant. C'est le fruit d'environ un an de travail, le genre de résurrection qui arrive quand un fan passionné refuse de laisser un jeu disparaître. On a vu des initiatives semblables ailleurs dans l'univers des MMO, de l'équipe derrière le serveur Outer Rim de Star Wars Galaxies à d'autres projets communautaires qui maintiennent en vie des jeux fermés.

De l'anglais, avec quelques imperfections

Le gros morceau, c'est la traduction, et le travail va au-delà du simple remplacement de texte. EpicNNG a retouché des éléments de l'interface pour que l'anglais s'y intègre correctement, et il a même conçu des icônes sur mesure dans Photoshop pour rendre le jeu plus lisible pour les anglophones. Pour un jeu pensé de A à Z pour un public chinois, ce n'est pas une mince affaire.

Mais ne vous attendez pas à un produit fini. EpicNNG est clair : il faut voir ça comme une phase de test. Les joueurs sont prévenus qu'ils rencontreront des bugs, des pannes de serveur, des compétences cassées et tous les petits désagréments qui accompagnent une sortie précoce. Autrement dit, ça marche, mais comme beaucoup de jeux en accès anticipé : avec des réserves.

Les joueurs répondent présent

Imperfections ou pas, les gens se connectent. Au moment de la publication de l'article d'origine, EpicNNG fêtait déjà plus de 3 500 joueurs passés en jeu. Un chiffre qui compte pour un projet de fan construit autour d'un jeu auquel la plupart de ces joueurs n'avaient sans doute jamais eu accès.

EpicNNG est même allé jusqu'à mentionner Randy Pitchford, de Gearbox, au sujet du projet, ce qui est audacieux quand on fait tourner un serveur privé sur la propriété intellectuelle de quelqu'un d'autre. Il ne se fait pas d'illusions pour autant. Il a déclaré que s'il recevait une mise en demeure, il s'y plierait. Tant que Gearbox et/ou Take-Two n'interviennent pas, les serveurs restent en ligne.

Une vue d'ensemble

C'est une victoire pour la préservation du jeu vidéo, du moins pour l'instant. Borderlands Online est exactement le genre de jeu qui passe entre les mailles du filet : bloqué par région, éphémère et fermé avant même que la plupart des joueurs sachent qu'il existait. Sans des initiatives de fans comme celle-ci, il aurait tout simplement disparu. Cela rejoint un débat plus large sur le sort des jeux en ligne quand leurs serveurs s'éteignent, un sujet sur lequel la campagne Stop Killing Games pousse fort.

La question évidente, c'est la réaction de Gearbox et de Take-Two. En interpellant Pitchford publiquement, EpicNNG semble espérer de la bienveillance plutôt que des courriers d'avocats, mais rien ne garantit ni l'un ni l'autre. Il faudra voir si les ayants droit restent silencieux, apportent leur soutien ou font fermer le projet. La pression du nombre de joueurs et l'attention du public pourraient jouer dans un sens comme dans l'autre.

Pour les joueurs curieux, la conclusion est simple : si vous voulez découvrir ce morceau perdu de l'histoire de Borderlands, c'est peut-être le moment, car personne ne peut dire combien de temps la fenêtre restera ouverte.