StarCraft II: el PTR revierte los impopulares cambios económicos
Hoy en día, StarCraft II rara vez aparece en las noticias. El juego de estrategia en tiempo real de Blizzard lleva años funcionando sin hacer ruido, y para un título de su edad eso no tiene nada de malo. Un juego que simplemente sigue funcionando, conserva a su comunidad y no da problemas puede estar perfectamente sano.
Esa calma se acabó en junio. Un parche publicado ese mes cambió algunos de los costes y cantidades ligados a la economía de los primeros compases de la partida, y buena parte de los jugadores reaccionó mal. Ahora Blizzard da marcha atrás. La última versión del Public Test Realm (PTR), el servidor aparte donde Blizzard deja que los jugadores prueben los cambios antes de que lleguen al juego en vivo, deshace la mayor parte de lo que se introdujo en junio.
Qué está revirtiendo Blizzard
Los cambios en cuestión llegaron con el parche 5.0.16. Ajustaban los números que rigen los primeros minutos de una partida, entre ellos el número de trabajadores y las cantidades de minerales y gas del mapa. Los minerales y el gas son los dos recursos de StarCraft II, y los trabajadores son quienes los recolectan. Todos los órdenes de construcción y todos los ataques tempranos dependen de esos valores, así que incluso los retoques pequeños se notan en todo el juego.
La reacción no fue discreta. Muchos jugadores no estaban a gusto con el nuevo planteamiento, y las críticas llegaron desde muchos rincones de la comunidad, incluidos los redactores de Massively Overpowered, la web de noticias sobre MMO y multijugador que informó primero de la marcha atrás.
Blizzard ya ha explicado su razonamiento. "Nuestra intención era probar algo nuevo, sobre todo con los trabajadores, y necesitábamos tiempo para que el meta se desarrollara y así asegurarnos de tener en cuenta los comentarios más precisos", ha dicho el estudio. Después dio su veredicto: "A partir de esos comentarios, en el parche 5.0.17 vamos a revertir la mayoría de los cambios de equilibrio de la versión en vivo de StarCraft 2 del parche 5.0.16 al 5.0.15".
Dicho de forma sencilla, el parche 5.0.17 recupera la economía anterior. El número de trabajadores y las cantidades de recursos vuelven a los valores que los jugadores conocían antes de junio. Eso sí, Blizzard no deshace todos los cambios. Habla de "la mayoría de los cambios de equilibrio", y la versión del PTR también incluye ajustes independientes a ciertos edificios y unidades, así que el 5.0.17 es algo más que una simple reversión.
Por qué la economía importa tanto
En la mayoría de los juegos competitivos, un parche de equilibrio debilita un arma o mejora a un personaje, y los efectos se quedan bastante acotados. Cambiar la economía de un juego de estrategia es otra cosa. Altera lo rápido que se desarrollan los jugadores, cuándo pueden expandirse, cuánto pueden aguantar antes de tener que comprometerse y qué estrategias tempranas son viables siquiera.
Eso explica lo que dice Blizzard sobre el meta. Los cambios de economía necesitan tiempo para asentarse. Los jugadores tienen que rehacer sus aperturas, probarlas, pulirlas y abandonar las que ya no funcionan. Los comentarios recogidos durante la primera semana reflejarían sobre todo el trastorno, no si los nuevos números eran realmente mejores. Blizzard asegura que esperó a que pasara ese proceso antes de decidir, y la decisión fue en contra del experimento.
También merece la pena señalar que Blizzard pasa por el PTR antes de que la corrección llegue al juego en vivo. Así los jugadores pueden comprobar que la antigua economía se siente como la recuerdan y echar un vistazo a los retoques de edificios y unidades que la acompañan. Para una comunidad que acaba de pasar por un cambio que no quería, esa comprobación extra importa.
Para los jugadores que llevan meses quejándose del parche de junio, esto es prácticamente la victoria más clara que podían esperar. Blizzard probó algo, vio cómo funcionaba, escuchó la respuesta y retiró la mayor parte.
El panorama general
Todo esto indica que la comunidad de StarCraft II sigue teniendo peso para Blizzard, aunque el juego esté muy lejos del foco de la compañía. Blizzard mantiene varios juegos multijugador veteranos junto a sus grandes lanzamientos. Heroes of the Storm sigue recibiendo parches también, mientras que la mayor parte de la atención se la llevan proyectos como las actualizaciones de Midnight de World of Warcraft. En esa posición, un juego veterano no puede permitirse enfadar a los jugadores que se han quedado, y el rápido cambio de rumbo de Blizzard parece un reconocimiento de ello.
El episodio deja además una lección sobre experimentar con juegos maduros. Los jugadores de un juego de estrategia con tantos años han construido sus costumbres durante mucho tiempo en torno a un mismo conjunto de números. Cambiar la economía lo toca todo a la vez, lo que la convierte en el lugar más arriesgado para probar algo nuevo. Blizzard sí dijo que quería probar algo distinto con los trabajadores, y que esté dispuesta a rectificar es buena señal. Pero también demuestra el poco margen que hay para grandes experimentos en un juego tan asentado.
Habrá que ver si el 5.0.17 pasa del PTR a los servidores en vivo tal y como está ahora, y cómo responden los jugadores a los ajustes de unidades y edificios que lo acompañan. Otra cuestión pendiente es si Blizzard retomará más adelante la idea de los trabajadores de una forma más pequeña y gradual, o si la abandonará del todo. Por ahora, la antigua economía está de vuelta, y la mayoría de los jugadores que se opusieron al parche de junio probablemente se alegrarán de verla.