Aion 2 dépasse 400 000 joueurs Steam, nouveaux serveurs UE

Aion 2 a passé sa première journée complète dans la nature, et les premiers chiffres sont plutôt bons pour NCsoft.

Environ 24 heures après le lancement mondial du jeu sur Steam et Purple, l'éditeur met en avant ses classements et ses records de fréquentation. En coulisses, il a aussi ajouté des serveurs pour suivre la demande. Le premier jour d'un grand MMORPG reste toujours le vrai test : c'est là qu'apparaissent les files d'attente, les plantages et les messages "serveur plein". De l'avis général, Aion 2 s'en est bien sorti.

Ce n'est pas vraiment une surprise. L'accès anticipé réservé aux précommandes s'était déjà bien déroulé, et le lancement complet semble avoir profité de cet élan plutôt que de s'essouffler.

En haut des classements Steam

NCsoft ne s'est pas fait prier pour partager ses premiers succès. Selon l'éditeur, Aion 2 s'est hissé en tête de plusieurs classements Steam, dont les meilleures ventes, les jeux gratuits en vogue et les nouveautés populaires. Un mélange remarquable pour un free-to-play. Figurer parmi les meilleures ventes laisse penser que de nombreux joueurs dépensent de l'argent dès le premier jour, alors même que le jeu est gratuit au téléchargement.

Le chiffre le plus marquant concerne toutefois la fréquentation. Aion 2 a dépassé les 300 000 joueurs simultanés sur Steam, puis franchi la barre des 400 000. NCsoft a célébré chaque palier en distribuant gratuitement des lots d'objets en jeu. Récompenser la communauté lorsqu'un seuil de population est atteint est une tactique classique des lancements de MMO. Les joueurs y gagnent quelque chose pour leur présence, et l'éditeur y trouve une bonne raison de continuer à publier ses chiffres.

Ces données ne concernent que Steam. Aion 2 est également disponible sur Purple, le lanceur et la boutique PC maison de NCsoft, dont les joueurs ne sont pas comptabilisés dans les statistiques publiques de Steam. Le total réel sur les deux plateformes est donc très probablement plus élevé, même si NCsoft n'a pas communiqué de chiffre global.

Plus de serveurs, surtout en Europe

La demande sur les deux plateformes a poussé NCsoft à ouvrir de nouveaux serveurs à plusieurs reprises depuis le lancement. La plupart de ces ajouts concernent la région UE, ce qui laisse penser que les joueurs européens ont répondu présent en nombre particulièrement important, ou du moins en plus grand nombre que ce que prévoyait la liste de serveurs initiale.

Pour ceux qui hésitent encore sur l'endroit où créer leur personnage, ce n'est pas un détail. Les nouveaux serveurs sont souvent le meilleur moyen d'éviter les longues files d'attente et les zones de départ bondées, et ils mettent tout le monde sur un pied d'égalité dès le départ. Si vous débutez, nos conseils pour bien commencer sont un bon point de départ avant de choisir votre serveur.

Des avis plus nuancés

Les chiffres de fréquentation sont solides, mais les évaluations Steam sont moins tranchées. Aion 2 affiche actuellement une note "moyenne" de la part des utilisateurs sur la boutique de Valve.

Côté positif, les joueurs saluent un gameplay amusant et des graphismes superbes, ce qui n'a rien d'anodin pour un jeu dont l'avenir dépend de l'envie des joueurs de passer des centaines d'heures dans son univers. Les avis négatifs, eux, reviennent sur quelques reproches récurrents. Certains jugent les combats trop simplistes. D'autres accusent le jeu d'une monétisation abusive, un reproche qui colle souvent aux MMORPG free-to-play des éditeurs coréens. Un groupe plus restreint mais très vocal critique l'option de déplacement automatique, qui peut conduire votre personnage directement aux objectifs de quête. Pour certains joueurs, cette fonction enlève le plaisir d'explorer le monde par soi-même.

Le subreddit du jeu se montre nettement plus enthousiaste. Les joueurs y exhibent leurs personnages personnalisés et partagent des conseils avec les nouveaux venus, ce qui témoigne généralement d'une communauté impliquée plutôt qu'en colère. Les fils de discussion critiques existent malgré tout. Parmi les reproches qu'on y trouve : les restrictions sur les échanges, les paramètres qui ne sont pas conservés d'un personnage à l'autre (chaque personnage secondaire doit donc être reconfiguré entièrement), et le fait que la teinture de l'équipement soit payante.

Pour l'instant, aucun de ces problèmes ne semble faire fuir les joueurs. Mais ce sont justement le genre de frictions qui peuvent s'accumuler au fil des semaines et des mois, une fois l'euphorie du lancement retombée.

Et maintenant ?

Dans l'ensemble, le tableau est assez clair. Aion 2 a connu un lancement d'envergure, avec des centaines de milliers de joueurs rien que sur Steam, de nouveaux serveurs mis en ligne et de très bons classements. Dans le même temps, une part importante des joueurs se montre mécontente de la monétisation et de certains choix de conception.

Notre analyse

C'est un démarrage solide pour NCsoft, qui prolonge les excellents chiffres de l'accès anticipé dont nous parlions la semaine dernière. L'ajout répété de serveurs, principalement en Europe, laisse penser que l'intérêt en Occident a dépassé ce que prévoyait la planification initiale de l'infrastructure. Un problème que tout éditeur aimerait avoir.

Reste qu'un pic de fréquentation le jour du lancement n'a jamais garanti une longue vie à un MMORPG. Les avis "moyens" méritent qu'on s'y attarde, car les critiques ne portent pas sur des bugs ou la stabilité des serveurs, qui se corrigent par des mises à jour. Elles visent la monétisation et la conception même du jeu, bien plus difficiles à modifier sans bousculer le modèle économique qui le fait vivre.

Il faudra voir si NCsoft répond aux critiques précises, comme le coût des teintures, les limites d'échange et les paramètres propres à chaque personnage, dans les semaines à venir. Ce sont des correctifs relativement modestes qui pourraient lui permettre de regagner un peu de bienveillance. Le test le plus important reste la fidélisation. Si la population se maintient une fois les lots gratuits terminés et les nouveaux serveurs stabilisés, Aion 2 pourrait devenir l'un des lancements de MMO les plus marquants de ces dernières années. Si elle chute brutalement, le cap des 400 000 joueurs risque de rester dans les mémoires comme un simple pic de lancement plutôt que comme une base de joueurs durable.