Aion 2 : lancement free-to-play mondial sur Steam et Purple

Daevas, l'attente est terminée.

Aion 2 est désormais disponible dans le monde entier en free-to-play. Le jeu sort sur PC via Steam et via Purple, le lanceur maison de NCsoft, et il n'est plus nécessaire d'avoir acheté un pack fondateur pour y accéder. Il suffit d'un PC et d'un peu de patience pendant le téléchargement pour se lancer.

C'est un grand moment pour une série que beaucoup de joueurs pensaient éteinte en silence. Le premier Aion est sorti il y a environ 17 ans, et pour toute une génération de fans de MMORPG, c'était le jeu avec des ailes. Une suite qui a droit à un vrai lancement mondial, au lieu de rester cantonnée à certaines régions, peu de gens s'y attendaient.

Le vol reste l'argument numéro un

NCsoft sait exactement quel est son atout, et ne s'en cache pas. Dans sa communication de lancement, l'éditeur présente Aion 2 comme un jeu "construit autour de la liberté de mouvement et du vol", et promet "une expérience de vol parmi les meilleures du genre, riche en combats aériens spectaculaires et en exploration de l'environnement".

L'affirmation est audacieuse, mais c'est aussi la bonne carte à jouer. Le vol a toujours été ce qui distinguait Aion de la concurrence, et il est logique de miser à nouveau dessus. Selon NCsoft, le vol est plus libre que dans le premier opus, ce qui permet aux joueurs de parcourir les cieux avec moins de restrictions.

Le combat a droit au même discours. NCsoft explique que le jeu "propose des combats rapides qui mêlent précision, timing et placement" tout en conservant "le ciblage traditionnel par tabulation". Autrement dit, il veut paraître moderne sans faire fuir les joueurs qui ont grandi en cliquant sur leurs cibles et en enchaînant les rotations de raccourcis. Reste à savoir s'il trouve le bon équilibre, et ce sont les joueurs qui trancheront dans les semaines à venir.

Ce qui est disponible dès le premier jour

NCsoft ne lance pas Aion 2 avec le strict minimum. L'éditeur met en avant un éventail de contenu assez large, accessible dès le départ :

Plusieurs donjons
Des raids à 10 joueurs
Du PvP allant des duels en 1v1 aux affrontements en 4v4, jusqu'aux batailles de royaume contre royaume
Le système de vol élargi et plus ouvert

Cette variété en PvP compte. Les combats royaume contre royaume étaient au coeur de l'identité du premier jeu, et les conserver aux côtés de formats plus restreints et plus encadrés permet aux amateurs de duels comme aux va-t-en-guerre des grandes batailles de trouver leur compte.

Serveurs, connexions et avantages fondateurs

Le lancement s'accompagne aussi de bonus pratiques. NCsoft a publié la liste des serveurs pour la sortie et lancé un événement de connexion sur plusieurs jours, qui devrait offrir quelques récompenses aux nouveaux venus simplement pour s'être connectés.

Les détenteurs du pack fondateur ne sont pas oubliés pour autant. Leurs cosmétiques seront bientôt débloqués sur l'ensemble du compte, et ne seront donc plus liés à un seul personnage. C'est un petit geste, mais c'est le genre de détail qui compte pour les joueurs qui ont payé tôt et comptent essayer plus d'une classe.

Pour marquer la sortie, NCsoft a aussi publié une vidéo retraçant le chemin jusqu'au lancement mondial. Elle est à peu près aussi léchée et triomphale qu'on peut l'attendre d'une bande-annonce d'éditeur. Cela dit, il s'agit d'un tout nouveau MMORPG de NCsoft qui débarque devant un public mondial, alors on lui pardonne volontiers un peu d'autosatisfaction.

La vue d'ensemble

Pour nos lecteurs, le point essentiel de l'actualité du jour est simple : la barrière à l'entrée est tombée à zéro. Aion 2 n'est plus un accès anticipé payant réservé aux fondateurs. C'est un jeu gratuit sur Steam, et cela change le profil de ceux qui vont venir. Un lancement gratuit attire en général une vague de curieux, et le vrai test sera de voir combien d'entre eux resteront une fois l'effet de nouveauté retombé.

C'est d'autant plus vrai dans un genre où l'engouement du lancement et la santé à long terme sont deux choses très différentes. Les premiers chiffres de fréquentation ont donné un premier aperçu de l'intérêt suscité, mais une sortie complète en free-to-play ouvre les portes bien plus largement. Il faudra voir si NCsoft parvient à montrer une vraie capacité à durer, et pas seulement une grosse semaine de lancement.

Les questions à suivre sont assez claires. Les serveurs vont-ils tenir le coup ? Comment le modèle free-to-play traitera-t-il les joueurs qui ne dépensent rien ? Et le gameplay centré sur le vol sera-t-il à la hauteur des grandes promesses de NCsoft une fois que des milliers de joueurs seront réellement dans les airs ? Les réponses détermineront si Aion 2 signe un retour durable ou s'il ne sera qu'une visite nostalgique le temps d'un week-end.