Aion 2 : l'accès anticipé atteint 160K joueurs sur Steam

Aion 2 n'est même pas encore vraiment sorti qu'il se fraie déjà un chemin en haut des classements Steam.

L'accès anticipé payant réservé aux acheteurs du pack fondateur n'est ouvert que depuis quelques jours. C'est suffisant pour que le nouveau MMORPG de NCsoft apparaisse près du sommet des deux grands classements publics de Steam : les meilleures ventes et les jeux les plus joués. Pour un genre qu'on qualifie depuis des années de vestige du passé, ça mérite qu'on s'y attarde.

Une ascension dans les classements

Commençons par les ventes. Au moment du rapport initial, Aion 2 occupait la 4e place des meilleures ventes sur Steam. C'est une belle position, mais il a fait mieux. Pendant un temps, le jeu a carrément tenu la 1re place, et NCsoft a marqué le coup en distribuant un code promo aux joueurs. C'est un petit geste, mais il montre que le studio surveille ces classements d'aussi près que tout le monde.

Vient ensuite la fréquentation. Le jeu se classait 9e des titres les plus joués sur Steam, et son pic a jusqu'ici dépassé les 160K joueurs simultanés. Pour rappel, il s'agit d'une période d'accès anticipé payante, pas du lancement gratuit. Chaque joueur comptabilisé dans ces chiffres a acheté un pack fondateur pour entrer en avance.

Plus de serveurs, et un appel à la patience

Tout ce trafic doit bien passer quelque part, et les serveurs l'ont senti. Les développeurs ont déjà ouvert des serveurs supplémentaires à plusieurs reprises depuis le début de l'accès anticipé. Ils ont aussi demandé aux joueurs d'envisager de choisir les serveurs recommandés lors de la création de leurs personnages, ce qui devrait mieux répartir la charge.

C'est une solution provisoire, et NCsoft semble en avoir conscience. Les transferts de serveur ne sont pas encore disponibles, donc ceux qui se retrouvent coincés sur un serveur surchargé ne peuvent pas en partir. Cela changera le 14 octobre, date prévue pour l'arrivée des transferts. D'ici là, choisir un royaume plus calme reste le moyen le plus simple d'éviter les files d'attente et d'aider à garder les choses stables.

Des chiffres à lire avec prudence

Aussi impressionnants soient-ils, ces chiffres ne disent pas tout, et ils peuvent induire en erreur de plusieurs façons.

D'abord, Steam n'est pas la seule porte d'entrée vers Aion 2. Le jeu est aussi accessible via Purple, le lanceur maison de NCsoft. Ceux qui se connectent par ce biais ne comptent pas dans les chiffres publics de Steam, donc le pic de 160K ne reflète qu'une partie de la population réelle. Le total est probablement plus élevé, même si aucun chiffre public n'existe côté Purple.

Ensuite, on est toujours dans la phase payante. Aion 2 passe en free-to-play lors de son lancement complet le 5 octobre, et supprimer le prix d'entrée attire presque toujours une vague de nouveaux joueurs. Si l'accès anticipé à lui seul génère de tels chiffres, on peut raisonnablement s'attendre à une hausse de la fréquentation une fois les portes ouvertes à tous.

Enfin, une vente de pack fondateur n'équivaut pas à des revenus sur la durée. Ceux qui ont payé pour entrer en avance ne s'abonneront pas tous, et ils ne dépenseront pas tous de l'argent dans la boutique. Dans un jeu free-to-play, ce sont ces achats facultatifs qui font tourner la boutique, donc de bonnes ventes au départ en disent plus sur l'intérêt suscité que sur la viabilité du modèle économique.

Rien de tout cela n'efface ce qui se passe. Un nouveau MMO qui atteint la 1re place des meilleures ventes sur Steam et se maintient dans le top 10 des joueurs simultanés, c'est un bon départ à tous points de vue. Ce n'est qu'un départ, voilà tout.

Vue d'ensemble

Pour les joueurs qui hésitent à se lancer, les signaux sont encourageants. Un lancement animé signifie généralement des zones pleines, des groupes actifs et un marché vraiment vivant, et l'ajout de serveurs laisse penser que NCsoft cherche à suivre la demande plutôt qu'à laisser les files d'attente s'allonger. Le revers à court terme, c'est l'engorgement, donc le conseil de choisir les serveurs recommandés vaut la peine d'être suivi jusqu'à l'ouverture des transferts le 14 octobre.

Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large. La direction de NC America a déjà affirmé que le succès d'Aion 2 se jouera sur la durée, et non sur la première semaine, et cette lecture semble pertinente ici. Le jeu avait d'ailleurs déjà de l'élan avant l'accès anticipé : le pré-téléchargement sur Steam était ouvert avant l'accès anticipé.

Le vrai test commence le 5 octobre. Il faudra voir si le lancement en free-to-play pousse la fréquentation sur Steam bien au-delà du pic de l'accès anticipé, si les serveurs tiennent sous cette charge supplémentaire et, à plus long terme, si les joueurs restent une fois l'euphorie du lancement retombée. De bons classements attirent l'attention. Garder ses joueurs, c'est plus difficile.