Time Takers: nieuwe Steam-playtest van 12 tot 15 november

Time Takers krijgt nog een ronde op Steam.

NC heeft bevestigd dat zijn aankomende survivalshooter in third-person van 12 tot en met 15 november een nieuwe playtest houdt. Was je niet bij de test in september, dan is dit je volgende kans om het spel te proberen. En heb je in september wel gespeeld, dan zou de build die in november voor je klaarstaat anders moeten aanvoelen. Volgens de studio is deze ronde namelijk gevormd door wat spelers de vorige keer hebben gezegd.

Dat tweede deel is het echte verhaal. Een openbare test houden is één ding. Twee maanden later terugkomen met een lijst aanpassingen op basis van feedback van spelers wijst erop dat NC echt luistert.

Wat er verandert sinds september

NC heeft nog geen volledige patch notes gepubliceerd, maar heeft wel de belangrijkste onderdelen genoemd waaraan is gewerkt. De playtest in november bevat aanpassingen aan:

• De balans in gevechten, het fijnafstellen dat bepaalt of een gevecht eerlijk of frustrerend aanvoelt
• De besturing van bewegingen, die enorm belangrijk is in een third-person shooter waarin positie de helft van het werk is
• Het matchmakingsysteem, het deel van elke multiplayergame dat ongemerkt bepaalt of je avond leuk of ellendig wordt
• De persoonlijkheden van de personages, die ook zijn herzien

NC zegt daarnaast dat er "meer" is dan dit lijstje, dus de vier hoofdpunten vertellen waarschijnlijk niet het hele verhaal. We moeten wachten op de test zelf, of op notes die NC dichter bij de datum deelt, om te zien hoe diep de veranderingen gaan.

De aanpassing aan de persoonlijkheden van de personages springt eruit. Gevechten, beweging en matchmaking zijn de gebruikelijke doelwitten na een playtest. Dat zijn de systemen die als eerste breken als er veel spelers tegelijk opduiken, en ze leveren de luidste klachten op. Werk aan persoonlijkheden is zachter en lastiger te meten. Het wijst op een studio die belang hecht aan hoe zijn personages overkomen, niet alleen aan hoe de wapens aanvoelen. In een overvolle shootermarkt kan zo'n eigen identiteit meer uitmaken dan je zou denken.

Zo doe je mee

Aanmelden is simpel. Ga naar de pagina van Time Takers op Steam en klik op de knop "Request Access". Dat is alles. Daarna is het wachten op een uitnodiging.

NC heeft niet gezegd hoeveel spelers erin komen of hoe de uitnodigingen worden verdeeld, dus toegang aanvragen is geen garantie op een plek. Toch kost het niets en ben je er in een paar seconden mee klaar. Staat het spel ook maar enigszins op je radar, dan kun je het beter nu doen dan wachten tot de startdatum van 12 november.

Een free-to-play survivalshooter

Voor wie nog niet bekend is met Time Takers zijn de basisgegevens het vermelden waard. Het is een free-to-play game, een third-person shooter, en het zwaartepunt ligt op survival. Die mix van genres is inmiddels een drukke markt, met tal van studio's die hun eigen invalshoek zoeken. Project S.U.N.D.I.A.L. probeert zich bijvoorbeeld te onderscheiden door extraction shooters van bovenaf te tonen.

Free-to-play verandert ook wat er op het spel staat bij een playtest. Er is geen prijskaartje dat als filter werkt, dus de eerste indruk is het hele verkooppraatje. Spelers die in het eerste uur afhaken, hebben niets wat hen aan het spel bindt. Daardoor zijn tests als deze meer dan een verplicht nummer. Ze zijn voor NC een kans om de ruwe randjes weg te werken voordat er meer op het spel staat.

Onze mening

Playtests op Steam zijn de standaardmanier geworden waarop multiplayergames zich vóór de lancering moeten bewijzen. Alleen al dit najaar zagen we March of Giants een eigen playtest openen en Dfiance: Dominance een open bèta inplannen op het platform. Time Takers past in datzelfde patroon, en de snelle doorlooptijd van september naar november is een goed teken. Twee maanden is kort genoeg om te vermoeden dat NC een werkende feedbacklus heeft, in plaats van een test die in een spreadsheet verdwijnt.

De open vraag is hoe ver die veranderingen reiken. Aanpassingen aan balans en matchmaking zijn te verwachten; of ze de specifieke klachten uit september oplossen, kunnen alleen terugkerende spelers beoordelen. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of NC voor of na de test gedetailleerde notes deelt, en of er een derde playtest volgt. Beide zouden een hint geven over hoe dicht Time Takers bij een release staat. Voorlopig is de verstandige zet simpel: vraag toegang aan, speel die vier dagen en kijk of het spel vooruit is gegaan.