WoW Forever: Darkspear-battleground en nieuw PvP-ranksysteem

Battlegrounds betekenden vroeger meer dan alleen het overwinningsscherm.

Er was een tijd dat een PvP-map zijn eigen factie en zijn eigen reputatiebalk had. Je standing ging omhoog elke keer dat je in de queue stapte, en die balk werd een reden om door te gaan. World of Warcraft Forever weet die tijd duidelijk nog. De nieuwste battleground brengt het idee terug, samen met een herzien PvP-progressiesysteem, aangepaste modellen voor de Skyborne en een kleine maar handige verbetering bij het zoeken naar een groep.

Een nieuw gevecht om de Darkspear Islands

De belangrijkste toevoeging is Battle for the Darkspear Islands, een capture-and-hold-battleground. Heb je dit soort maps al eens gespeeld, dan ken je het klappen van de zweep: doelen veroveren, ze vasthouden en voorkomen dat het andere team hetzelfde doet.

Interessanter is wat er rondom de map zit. Aan Battle for the Darkspear Islands hangen twee reputatietracks, een voor de Darkspear Raiders en een voor de Theramore Expeditionary Force. Door die reputaties op te bouwen speel je nieuwe armor, wapens en tabards vrij. Tabards zijn, voor wie nog niet zo lang met Warcraft bezig is, cosmetische kledingstukken die je over je armor draagt. Ze dienen al lang als manier om te laten zien bij welke factie je je standing bij elkaar hebt gegrind.

Die opzet geeft de battleground een bestaansrecht dat verder gaat dan de nieuwigheid van een nieuwe map. Je speelt niet alleen voor een enkele potje. Je werkt toe naar gear en cosmetics die je alleen kunt verdienen door er daar tijd in te steken.

Honor en Rank gaan elk hun eigen weg

De nieuwe battleground komt samen met een bredere PvP-herziening, en die is belangrijk voor iedereen die van plan is serieus tijd te steken in instanced gevechten.

Honor en Rank worden van elkaar losgekoppeld. Honor wordt een valuta, iets wat je verdient en uitgeeft. Rank wordt iets op zichzelf, een ladder die je beklimt, en de hoeveelheid Rank die je kunt verdienen heeft een wekelijks maximum. Door die ladder te beklimmen werk je toe naar nieuwe gear.

Dat wekelijkse maximum is het belangrijkste detail. Het zet een plafond op hoe snel een individuele speler in een bepaalde week door de ranks kan stijgen. Door de twee systemen te scheiden zitten de valutakant en de prestigekant elkaar ook niet langer in de weg. Je kunt je Honor uitgeven zonder dat het iets doet met je plek op de ladder.

Leg de twee aankondigingen naast elkaar en het beeld is vrij duidelijk. De ontwikkelaars willen spelers in de nieuwe battleground hebben, en ze hebben de beloningen aan zowel de reputatiekant als de PvP-progressiekant zo ingericht dat ze daar ook terechtkomen.

Skyborne-modellen krijgen een scherper randje

Ook de Skyborne krijgen visueel wat aandacht. De ontwikkelaars van WoW Forever hebben aanpassingen aan de modellen van het ras laten zien, waarbij de SD-modellen (standard definition) licht worden vernieuwd. Dat is eerder een kleine opfrisbeurt dan een compleet nieuw ontwerp.

De grotere verandering zit in de druid forms van de Skyborne. Die worden wat ruwer gemaakt, wat ze volgens de ontwikkelaars beter laat aansluiten bij de klassieke modellen. Dat is een verstandige keuze voor een project dat zo sterk leunt op de look en feel van de oudere Warcraft. Een nieuw ras moet passen bij de klassieke artstijl, niet eruit springen.

Dit volgt op eerdere berichtgeving over de video over het Skyborne-ras, waarin de facties en het gliden van het ras aan bod kwamen.

LFG krijgt een "playstyle"-filter

De laatste verandering werd niet zozeer aangekondigd als wel ontdekt. Spelers hebben een nieuwe "playstyle"-optie gespot in het looking-for-group-systeem (LFG) van de game. Daarmee kun je aangeven wat voor groep je zoekt als je samen dungeons, raids of PvP-gevechten wilt doen.

Op papier is het een kleine functie. In de praktijk zit juist bij het zoeken naar een groep in elke MMO veel frustratie. Kunnen aangeven wat voor groep je zoekt, voordat je vastzit in een groep die niet bij je past, kan mensen een hoop ergernis besparen.

Onze mening

Deze reeks wijzigingen doet vermoeden dat WoW Forever PvP een echte langetermijnstructuur wil geven in plaats van het als bijzaak te behandelen. Reputatie, gear en tabards koppelen aan een specifieke battleground doet denken aan een ontwerpaanpak waar veel Warcraft-veteranen goede herinneringen aan hebben, en het past bij een project dat steeds weer leent uit het verleden van de game en tegelijk eigen nieuwe content toevoegt. Het sluit ook aan bij recent werk zoals de reworks van de druid-, warlock- en priest-classes en de stap in de beta om het levelmaximum naar 30 te verhogen.

Het wekelijkse Rank-maximum is het onderdeel dat we het nauwst in de gaten moeten houden. Het kan de ladder eerlijk houden voor spelers die niet elke avond kunnen grinden, maar het is de vraag of fanatieke PvP'ers het plafond niet te beperkend vinden. Ook wordt het interessant om te zien of de "playstyle"-filter een officiele toelichting krijgt, en hoe die standhoudt zodra spelers er echt groepen mee gaan samenstellen.