Steel Aces : le MMO de chars sort sur Steam le 30 octobre

Steel Aces a une date de sortie.

Armative Studios a confirmé que son MMO de chars gratuit arrivera sur Steam le 30 octobre. L'annonce fait suite à un Open Play Weekend qui a permis aux joueurs d'essayer le jeu complet. Le studio présente Steel Aces comme un jeu de stratégie militaire "historiquement authentique", et cette promesse en dit long sur ce qu'il vise. Il ne s'agit pas d'un bac à sable rempli de tous les jouets militaires imaginables. Le sujet, ce sont les chars, et rien d'autre.

Du week-end ouvert à la dernière ligne droite

Le calendrier est bien ficelé. L'Open Play Weekend a donné aux joueurs un aperçu du jeu dans son ensemble plutôt que d'un simple extrait. Armative profite maintenant des semaines qui précèdent la sortie pour peaufiner le jeu à partir des retours de ce test.

C'est la bonne façon de procéder, du moins sur le papier. Un week-end consacré au jeu complet est un test de résistance bien différent d'une alpha fermée ou d'une démo limitée. Les joueurs voient comment tout s'imbrique, et le développeur aussi. Reste à savoir si ces retours déboucheront sur de vrais changements ou sur une simple chasse aux bugs. On ne le saura qu'une fois les serveurs ouverts pour de bon.

C'est un scénario familier cet automne. De nombreux studios organisent des tests ouverts sur Steam avant leur sortie, du test ouvert de March of Giants à d'autres projets qui approchent de leur fenêtre de lancement dans les semaines à venir. Steel Aces vient s'ajouter à un calendrier déjà chargé.

Le talent avant tout

La principale promesse d'Armative est simple : c'est le talent qui désigne le vainqueur. Dans Steel Aces, cela tient surtout à deux choses : l'endroit où vous placez votre char et votre connaissance des engins présents sur le terrain. Le placement compte. Connaître vos véhicules, et ceux que vous affrontez, compte aussi.

Ce que le jeu laisse de côté est tout aussi important. Pas d'infanterie. Pas d'artillerie. Pas d'avions. Aucun de ces éléments ne fera basculer l'issue d'une partie. Si vous perdez, c'est un char qui vous a battu, pas un bombardement venu de nulle part ni une unité de soutien que vous n'avez jamais vue arriver.

C'est un choix audacieux, et assumé. La guerre interarmes peut être spectaculaire, mais elle peut aussi paraître chaotique et injuste quand votre contournement soigneusement préparé se fait balayer par quelque chose contre quoi vous ne pouviez rien. Un jeu centré uniquement sur les chars fait disparaître tout cela. Il reste un combat plus resserré et plus lisible, où les leçons de chaque défaite devraient être plus faciles à comprendre.

L'étiquette "historiquement authentique" va dans le même sens. Elle suggère un jeu construit autour des chars eux-mêmes, plutôt qu'autour d'un mélange arcade de tout ce qui possède des chenilles et un canon.

Comment y jouer

Steel Aces est gratuit et sortira en exclusivité sur Steam le 30 octobre. D'ici là, il peut être ajouté à sa liste de souhaits depuis sa page Steam. Armative n'a rien dévoilé de plus dans cette annonce : il faudra donc patienter pour en savoir plus sur le contenu au lancement, le modèle économique ou une feuille de route.

Notre avis

Pour les amateurs de multijoueur, l'intérêt de Steel Aces ne réside pas dans sa date de sortie. Il réside dans sa retenue. Sur un marché où de nombreux jeux de tir militaires ne cessent d'empiler les couches - plus de véhicules, plus de classes, plus de systèmes -, Armative parie qu'un recentrage peut lui permettre de se démarquer. C'est un pari raisonnable. Le combat de véhicules avec une identité claire a son public, et on a vu comment des jeux navals installés de longue date continuent d'occuper leurs joueurs avec des événements saisonniers réguliers bien après leur sortie.

Mais l'étiquette free-to-play soulève une question évidente. Un jeu qui se vend sur l'idée que le talent décide de l'issue des parties sera jugé sur sa capacité à tenir cette promesse une fois une boutique en place. Si les joueurs commencent à sentir que la progression ou la puissance peuvent s'acheter, la promesse "le talent désigne le vainqueur" pourrait vite s'effondrer. Il faudra observer comment Armative gère cet équilibre dans les premières semaines.

La fenêtre de sortie est aussi encombrée. Le 30 octobre tombe à proximité d'autres sorties sur Steam, comme les débuts en accès anticipé de Stormforge en novembre. La gratuité lève un obstacle, mais elle ne garantit pas que les joueurs resteront.

Les points à surveiller sont clairs : les changements qui découleront des retours de l'Open Play Weekend, la stabilité du lancement, et la question de savoir si l'orientation 100 % chars paraîtra rafraîchissante ou limitante après quelques dizaines de parties. Si Armative réussit sur ces trois fronts, Steel Aces pourrait se tailler une niche bien à lui.