World of Warships en Legends starten Halloween-events

Halloween heeft de open oceaan bereikt. Zowel World of Warships als broertje World of Warships: Legends zijn begonnen aan hun seizoensevents. Elk daarvan voegt thema-activiteiten, nieuwe beloningen en een paar systemen toe die blijven als de versiering weer wordt opgeruimd.

Het blijven wel gewoon zeeslaggames. Onder de pompoenen en spookachtige admiraals bestaat het meeste wat je deze maand doet uit het gebruikelijke werk: schoten uitlijnen en andere schepen tot zinken brengen. Het griezelige verfje verandert de sfeer, niet de kern van de gameplay. Voor de meeste spelers is dat waarschijnlijk precies wat ze willen.

World of Warships: een pass vol lekkers en een bekend front

De originele game viert het seizoen met een nieuwe eventpass, Halloween Treats. Die loopt vanaf nu tot 4 november. Zoals bij de meeste passsystemen verdien je beloningen naarmate je verder komt op het traject. Er vallen themacontainers en nieuwe camouflage voor Tier IX-schepen te halen.

Het premiumtraject heeft de hoofdprijs: de Warspite, een Brits Tier VI-slagschip. Of dat de upgrade waard is, hangt af van hoe graag je nog een slagschip uit de middenmoot in je haven wilt hebben. Toch is het een bekende naam en een makkelijke verkoop bij fans van de Royal Navy.

De rest van de update draait om het nieuwe Pacific Front-event. In de praktijk is dat een herwerkte versie van het eerdere Dunkirk 1940-event. De opzet is bekend, maar de spelmechanismen zijn aangepast en de beloningen zijn nieuw. De opvallendste beloning is de Monaghan, een Tier VI-torpedobootjager.

Een bestaand eventformat hergebruiken is niet spannend, maar ook niet ongebruikelijk. Live-servicegames halen geregeld beproefde formules terug met een nieuwe setting en nieuwe buit. De echte test is of de aangepaste mechanismen Pacific Front een eigen gezicht geven, of dat het gewoon Dunkirk onder een andere naam is.

Daarnaast is er meer onderhoudswerk. De matchmaking is bijgewerkt, er komen nieuwe schepen naar de Armory (de winkel in de client van de game) en de gebruikelijke lijst met bugfixes zit er ook bij.

Legends gaat vol voor het spookthema

World of Warships: Legends pakt het theatraler aan. De update Restless Fleet voegt een speciaal Halloween-gevechtstype toe rond een onthoofde admiraal. Spelers proberen zo snel mogelijk vijandelijke schepen te vernietigen en hem tegelijk te beletten de verspreide fragmenten van zijn verkoolde ziel te verzamelen. Het is heerlijk onzinnig, en het is precies het soort modus dat bij een seizoensevent past, omdat niemand verwacht dat het eeuwig blijft.

Dat is niet het enige nieuwe. Er zijn missies, plus een tekstgebaseerd kies-je-eigen-avontuur genaamd Swamp Waters. Dat is een opvallende toevoeging voor een game waarin je met grote kanonnen op andere boten schiet, en het wijst op een team dat rond de feestdagen graag eens iets buiten het vaste format probeert.

Alles levert dezelfde seizoensvaluta op. Die kun je uitgeven aan een nieuw schip, nieuwe commandanten en nieuwe skins. Doordat alle activiteiten aan een en dezelfde valuta gekoppeld zijn, hebben spelers de vrije keus: speel de gevechtsmodus als je van actie houdt, probeer Swamp Waters als je liever een rustiger tempo hebt, en spaar hoe dan ook.

Restless Fleet zet ook een langere planning in gang. Een campagne van vier weken, Foghorn's Bride, eindigt met een Britse Tier VIII-kruiser als laatste beloning. Een Road to New Year-event belooft later nog meer scheepsbeloningen. En een nieuwe marathon draait om de Amerikaanse torpedobootjager Forrest Sherman.

Onze kijk

Dit past in een patroon dat we de hele oktobermaand al zien. Onlinegames gebruiken Halloween als betrouwbare manier om spelers aan zich te binden, van Nights of Naberus in Warframe tot de Halloween-events in GTA Online die de hele maand lopen. De twee Warships-games laten twee verschillende manieren zien om met dezelfde feestdag om te gaan.

Het op pc gerichte origineel leunt op structuur. Een tijdelijke pass, een geremixt historisch event en een reeks verbeteringen voor het speelgemak zijn degelijk en voorspelbaar, en dat is vaak precies waar de community van een game die al jaren meegaat de voorkeur aan geeft. Legends zet meer in op vernieuwing, met een gevechtsmodus als spookverhaal en een tekstavontuur. Dat doet vermoeden dat het team seizoensevents ziet als kans om te experimenteren, in plaats van gewoon nog een beloningstraject af te draaien.

Het meest opvallend is hoe ver vooruit Legends plant. Dat een campagne van vier weken, een marathon en een Road to New Year-event in een enkele Halloween-update zijn gebundeld, wijst op een bewuste poging om spelers tot ver na oktober bezig te houden. Het is de moeite waard om te kijken of de originele game volgt met een eigen winterplanning zodra Halloween Treats op 4 november afloopt.

Ook interessant is hoe spelers op Pacific Front reageren. Als de herwerkte mechanismen aanslaan, kunnen er meer geremixte events volgen. Zo niet, reken dan op klachten over gerecyclede content. Zeeslagfans met tijd voor beide games hebben hoe dan ook genoeg te doen. Wie piratenschepen boven slagschepen verkiest, kan dit seizoen ook elders terecht.