BLAST Slam VIII: Yandex via reverse sweep naar upper final
Team Yandex staat nog één zege verwijderd van een plek in de grand final van BLAST Slam VIII. Makkelijk ging het niet.
De ploeg kwam een game achter en versloeg PARIVISION alsnog met 2-1 in de halve finale van de upper bracket. Daarmee is Yandex het eerste team dat zich verzekert van een plek in de finale van de upper bracket. Het resultaat garandeert Yandex ook minimaal een top 3-notering, US$135.000 aan prijzengeld en een rustdag terwijl de rest van de bracket zich uitkristalliseert.
Twee series, twee beslissende games
Niets aan de playoff-run van Yandex is tot nu toe comfortabel geweest. Volgens GosuGamers opende het team in de kwartfinale van de upper bracket tegen LGD Gaming en leek het op weg naar de volgende ronde, tot LGD game twee pakte en de serie naar een beslissende derde game sleepte. Yandex maakte het in 31 minuten af. CHIRA_JUNIOR sloot die game af met acht kills en acht assists op Earth Spirit, terwijl Watson 10 kills en vier assists noteerde op Templar Assassin.
De serie tegen PARIVISION was een ander soort test, en een langere. De eerste game duurde 55 minuten en ging naar PARIVISION. Yandex sloeg terug en trok de stand net voor de 52-minutengrens gelijk. De beslissende game liep vervolgens uit tot 63 minuten voordat Yandex de reverse sweep voltooide. Geen enkele game in de serie duurde korter dan 51 minuten.
Watson was de uitblinker in die laatste game, met 21 kills en 15 assists bij slechts twee deaths. CHIRA_JUNIOR volgde op korte afstand met 12 kills en 27 assists. ATF voegde daar 11 kills en 23 assists aan toe. Samen hielden die drie PARIVISION uit de finale van de upper bracket.
Herstel na Spirit
De context is hier belangrijk. Yandex ging de playoffs in na een nederlaag tegen Team Spirit in de seedingwedstrijden. Twee gewonnen series op rij sindsdien maken van die nederlaag eerder een verkeersdrempel dan een waarschuwingssignaal. Het is een snelle ommekeer, en die heeft het team op de meest directe weg naar de titel gezet.
Zo staat de bracket er nu voor
Aan de andere kant van de upper bracket veegde Aurora Gaming in de kwartfinale 1W Team met 2-0 van tafel. Een schone zege betekent echter niet dat het snel ging. De serie duurde in totaal 131 minuten, en de openingsgame alleen al 77 minuten.
Aurora neemt het nu op tegen Team Spirit in de tweede halve finale van de upper bracket. De winnaar van dat duel speelt tegen Yandex om een plek in de grand final. De verliezer zakt af en treft LGD Gaming in de kwartfinale van de lower bracket.
De andere kwartfinale in de lower bracket ligt al vast: PARIVISION tegen 1W Team. Wie de groepsfase heeft gevolgd, weet nog dat zowel LGD als 1W in eerste instantie ternauwernood de playoffs haalden. Nu krijgen zij, samen met PARIVISION, nog één kans om in leven te blijven. Yandex kan ondertussen rustig ademhalen, wetende dat een podiumplek al binnen is.
Onze kijk
De voor de hand liggende kop is dat Yandex wint. Het interessantere detail is hoe. Beide playoff-series gingen de volle drie games, en de wedstrijd tegen PARIVISION was een marathon van games die nooit onder de 51 minuten zakten. Dat wijst erop dat Yandex zich prima voelt bij het uitvechten van lange, rommelige Dota 2-games in plaats van te leunen op een snelle sneeuwbal, en dat is een nuttige eigenschap diep in een toernooi.
Het telt ook mee dat Watson en CHIRA_JUNIOR in beide beslissende games present waren. Een team dat op meer dan één speler kan leunen als het spannend wordt, is doorgaans lastiger te breken.
Waar je op moet letten, is de mogelijke rematch. Als Team Spirit Aurora verslaat, krijgt Yandex meteen de kans om de rekening van de nederlaag in de seeding te vereffenen, met een plek in de grand final op het spel. Gaat Aurora door, dan treft Yandex een tegenstander die ook al heeft laten zien lange games te kunnen winnen. Hoe dan ook kan die extra rustdag goud waard blijken voor een selectie die in korte tijd veel Dota heeft gespeeld.