Embers Adrift dagenlang offline na kapot moederbord
Sommige games zitten het gewoon nooit mee.
Embers Adrift is nooit een reus geweest. Het is een niche-MMORPG in een hoek van de gamewereld die op zichzelf al behoorlijk niche is. Toch loopt de game opvallend vaak tegen problemen met externe diensten aan, en deze week was het weer raak. Een kapot stuk hardware, gevolgd door een misverstand over de verzending, hield de game het grootste deel van de werkweek offline.
Voor de duidelijkheid: dit was niet het ergste wat de studio is overkomen. Bij een eerder incident met een externe partij draaide ontwikkelaar Stormhaven Studios op voor de kosten. Dit keer ging de schade ten koste van tijd, geduld en de goodwill van spelers, niet van het banksaldo. Maar ook dit zat niemand op te wachten.
Een veelbelovende maandag, en toen stilte
De week begon goed. Op maandag kondigde Stormhaven plannen aan voor speciale GM-events, het soort persoonlijke activiteiten onder leiding van het team waar kleine community's meestal dol op zijn. Een dag later ging de game zonder waarschuwing op zwart.
Daarna volgde een reeks updates terwijl de studio samen met medewerkers van het datacenter probeerde alles weer aan de praat te krijgen. De ontwikkelaars waren duidelijk gefrustreerd. "Dit wordt waarschijnlijk onze langste ongeplande storing in de vierjarige geschiedenis van de game. Tot zover 'de cloud'", schreven ze.
Die sneer naar "de cloud" zegt veel. Hoe abstract hosting ook klinkt, ergens staat nog altijd een fysieke machine in een rek. Gaat die machine kapot, dan ligt de game stil.
Eén moederbord, één mislukte levering
Op dinsdagmiddag had Stormhaven eindelijk een fatsoenlijke verklaring. Het moederbord in een van de zoneservers had de geest gegeven. De hostingprovider deed er lang over om het probleem te vinden, en toen dat eenmaal lukte, bleek er geen reservemoederbord op voorraad te zijn dat in de machine paste.
Er was ook goed nieuws, althans op papier. Volgens de provider werd er een nieuw moederbord met nachtlevering verstuurd, waardoor Embers Adrift op woensdag weer terug zou moeten zijn.
Dat gebeurde niet. Op woensdagmiddag brachten de ontwikkelaars het slechte nieuws. "Nachtlevering betekende blijkbaar niet wat zij dachten dat het betekende", schreven ze. "Het moederbord komt pas morgen binnen, dus we zitten in het slechtste scenario waarin de game op donderdag weer online komt."
En toen kwam en ging donderdag. Geen terugkeer, en ook geen nieuwe datum.
Vrijdag weer terug, met excuses erbij
Vrijdag bracht eindelijk de aankondiging waar spelers op zaten te wachten. Een hoorbaar opgeluchte Stormhaven bevestigde dat Embers Adrift weer online was.
De studio bood ook een compensatie aan voor de storing:
- Alle actieve abonnementen krijgen gratis zeven extra dagen.
- Nieuwe spelers die nog in de gratis proefperiode zitten, krijgen ook zeven dagen extra.
- Elk personage dat inlogt, begint volledig uitgerust en met een volle ember stone.
Het GM-event waarmee de week begon, ging ook gewoon door zoals gepland, en dit keer ging er niets mis. Na zo'n week is dat een mooie afsluiter.
Onze mening
De les hier gaat niet over één moederbord. Het gaat erom hoe kwetsbaar een kleine onlinegame is als één defect een hele zoneserver plat kan leggen en de oplossing bij iemand anders ligt. Een grotere uitgever heeft misschien reservehardware, failoversystemen of meerdere providers om op terug te vallen. Een studio zo groot als Stormhaven lijkt sterk afhankelijk van de reactietijd en de voorraad van zijn host, en deze week kostte die afhankelijkheid meerdere dagen.
Stormhaven verdient wel lof voor de communicatie. Regelmatige updates, een duidelijke uitleg en een royale compensatie zijn precies wat een kleine community wil horen. De extra proefdagen voor nieuwkomers zijn ook slim bedacht, want een nieuwe speler verliezen tijdens een storing doet een kleine game veel meer pijn dan een grote. Andere indieteams, zoals dat achter Pantheon: Rise of the Fallen, worstelen met vergelijkbare vragen over financiering en infrastructuur.
Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Stormhaven hierna iets zegt over redundantie of veranderingen in de hosting. Twee aanvaringen met externe diensten doen vermoeden dat de studio meer grip wil op de onderdelen van de game die nu nog niet in eigen handen zijn.