Pax Dei: plottokens verlopen niet meer, paarden in test

Pax Dei wordt bijna een jaar oud, en dat gaat zonder feestje. Er staat geen jubileumevent op de agenda, omdat de studio naar eigen zeggen simpelweg de tijd niet heeft om er een te bouwen. Wat spelers in plaats daarvan krijgen, is misschien wel nuttiger: een aanpassing aan hoe grond werkt in de sandbox-MMO, plus een eerste blik op iets waar veel fans al een tijdje op zitten te wachten.

De belangrijkste verandering is simpel. Plottokens verlopen niet meer.

Plottokens: de oude regel en de nieuwe

Als je nog niet veel tijd in Pax Dei hebt gestoken: grond is een groot onderdeel van het spel. Je claimt en behoudt een plot met plottokens, en op dat plot bouw je en vestig je je. Tot nu toe hadden die tokens een houdbaarheidsdatum. Zodra je er een kreeg, had je 12 maanden om hem te gebruiken. Deed je dat niet, dan was de token weg.

Die regel is nu van tafel. In de aankondiging liet het team weten dat spelers ongebruikte plottokens mogen houden "zo lang als je wilt." De wijziging is al live.

Hoe je een token daadwerkelijk gebruikt, is niet veranderd. Zet je er een in om een nieuw plot te claimen of een bestaand plot te verlengen, dan krijg je nog steeds 30 dagen plottijd, precies zoals voorheen. Het gaat dus niet om een buff van hoeveel grondtijd elke token waard is. Het gaat erom hoe lang een token in je inventaris mag liggen voordat je besluit wat je ermee doet.

Belangrijk: de update geldt niet alleen voor nieuwe tokens. Hij geldt voor alle plottokens in het spel, ook de tokens die spelers al hebben. Wie stilletjes in de rats zat over een stapel tokens die de grens van een jaar naderde, kan zich die zorgen besparen.

Waarom verlopende tokens een probleem waren

Een timer op een resource als deze zorgt voor een specifiek soort druk. Het houdt je niet tegen om te spelen, maar het blijft knagen. Of je gebruikt de token volgens een schema dat het spel voor je bepaalt, of je accepteert dat je iets kwijtraakt waarvoor je hebt gewerkt of betaald.

Voor een sandbox-MMO, waar mensen komen en gaan, pauzes nemen en terugkeren als een vriend ze weer meesleept, is dat geen handige combinatie. Een speler die een tijdje weg was, kon bij terugkomst ontdekken dat een deel van zijn grondbudget gewoon in rook was opgegaan. Zonder de timer werkt een token nu zoals de meeste spelers waarschijnlijk al dachten dat het hoorde: hij is van jou tot je hem uitgeeft.

Het is een quality-of-life-aanpassing, en de bron brengt het ook precies zo. Niemand krijgt hier een nieuw gebied of een nieuw systeem door. Maar kleine regels als deze bepalen hoe het voelt om dag in, dag uit in een spel te leven, en dat telt zwaar in een game die draait om het bezitten van een stukje van de wereld.

Paarden staan op de testserver

Het tweede nieuwtje is een grotere feature, al is die nog niet live. Paarden als rijdier staan momenteel op de testserver van Pax Dei.

Zodra ze op de live servers verschijnen, kunnen spelers paarden craften. Preciezer gezegd craften ze zadels, en die zadels zijn er in verschillende soorten. Je kunt je paard ook een naam geven en je rijvaardigheid trainen, waardoor rijdieren aansluiten op het crafting- en progressiesysteem van het spel in plaats van zomaar in je inventaris te belanden.

De aankondiging noemt geen releasedatum voor de rijdieren, alleen de bevestiging dat ze worden getest. Features op de testserver kunnen nog veranderen voor de lancering, dus de details liggen mogelijk nog niet vast.

Onze mening

Dit is een verstandige, spelervriendelijke zet, en de timing zegt iets. Een studio die zijn eerste verjaardag ingaat zonder de middelen voor een event, maakt duidelijk keuzes. Dat het team ervoor kiest een grondregel te repareren die mensen strafte voor afwezigheid, in plaats van energie te steken in een eenmalig feestje, wijst erop dat het meer let op het vasthouden van spelers en goodwill dan op spektakel.

Het past ook in een breder patroon dat we zien bij online games die al langer draaien, waar ontwikkelaars opnieuw kijken naar hoe bezit- en housingsystemen met spelers omgaan. LOTRO bijvoorbeeld paste onlangs zijn burensysteem aan, en mede-sandboxgame Mortal Online 2 gaf een voorproefje van zijn eerste Era of Refinement-patch. De rode draad is verfijning in plaats van uitbreiding - oppoetsen wat er al is, zodat spelers minder frictie ervaren.

Voor Pax Dei-spelers komt het in de praktijk neer op vrijheid. Je kunt tokens opsparen, een pauze nemen en terugkomen zonder tikkende klok. Het is wel interessant om te zien of dit verandert hoe mensen met grond omgaan. Als tokens nu onbeperkt bewaard kunnen worden, gaan sommige spelers misschien hamsteren in plaats van uitgeven, en hoe dat uitpakt in een spel waar grond een gedeelde, zichtbare resource is, moet nog blijken.

De paarden zijn het andere punt om in de gaten te houden. Gecrafte zadels, rijdieren met een naam en een trainbare rijvaardigheid klinken als een betekenisvolle toevoeging aan een sandboxgame, maar ze zitten nog in de testfase. De echte vraag is hoe snel ze de live servers bereiken, en of ze ongeveer in de vorm verschijnen die spelers nu te zien krijgen.