Hearthstone estrena su Diario del Viaje el 13 de octubre
Aquí va una pregunta que nadie se había hecho: ¿cómo se juega realmente una expansión de Hearthstone?
La mayoría diríamos que abres el juego, abres unos cuantos sobres, montas un mazo y te pones a buscar partida. Esa ha sido la rutina durante años. Blizzard, sin embargo, tiene ahora otra respuesta. A partir del martes 13 de octubre, el juego de cartas digital incorpora una función llamada Viaje. Llega con su propio diario, y la idea es reunir en un único sitio todo el contenido de una expansión.
Suena a un cambio de menú. Es algo más que eso.
Un único centro para todo
Blizzard describe el Viaje como un centro neurálgico que "reúne la historia, las misiones del Viaje, las recompensas, los eventos y las experiencias de temporada en una sola campaña que se desarrolla a lo largo de una expansión". Dicho de otro modo, las piezas de Hearthstone que antes estaban repartidas por distintos rincones del cliente se juntan bajo un mismo techo y se ordenan en forma de campaña.
El diario es la cara visible de ese sistema. A medida que se va completando, los jugadores conocerán personajes, desbloquearán contenido y seguirán una historia que Blizzard vende como más inmersiva que antes. Los eventos tampoco irán ya por libre. Se integran en el diario y se puede acceder a ellos mediante marcadores, de modo que la próxima actividad por tiempo limitado queda justo al lado de la narrativa en curso en lugar de competir con ella por la atención del jugador.
Esa es la teoría, al menos. Que se sienta como una historia o simplemente como una lista de tareas más bonita dependerá del guion y del ritmo, y eso no lo sabremos hasta que la gente lo juegue de verdad.
The Road to Ny'alotha
El primer capítulo se titula The Road to Ny'alotha, y no es cosa de un fin de semana. Se irá desplegando a lo largo de siete semanas, con nuevo contenido de historia y una tanda renovada de misiones semanales que ir completando por el camino.
También hay un motivo concreto para volver. Cada parte del capítulo entrega un sobre de Reign of the Black Empire, la próxima expansión, que se lanza oficialmente el 20 de octubre. Así que el Viaje se pone en marcha una semana antes que la expansión. Quienes empiecen pronto irán acumulando sobres del nuevo set mientras la historia todavía está arrancando.
Ese calendario es claramente intencionado. El diario no es solo un vehículo para contar el trasfondo. Es una pista de despegue hacia el lanzamiento de la expansión y, después, un motivo para seguir conectado durante bastante más de un mes.
Menos cabos sueltos
Para cualquiera que haya ido saltando entre el registro de misiones, la pestaña de eventos y lo que sea que la tienda esté promocionando esa semana, una vista de campaña unificada tiene un atractivo evidente. Abres una sola cosa. Te dice qué está pasando, qué has conseguido y qué viene después.
Para los jugadores a los que solo les interesa subir en la clasificación, el Viaje quizá apenas se note más allá de los sobres gratuitos. Nada en el anuncio de Blizzard indica que vaya a cambiar la forma básica de jugar las partidas. Esto va de cómo se organiza y se presenta todo lo que rodea a esas partidas.
El panorama general
Lo que Blizzard está haciendo aquí se parece mucho al camino que ha tomado buena parte del mundo de los juegos como servicio: dar a cada ciclo de contenido un principio definido, un ritmo semanal y un conjunto claro de recompensas, y envolverlo todo en una historia para que parezca una temporada y no un parche. La compañía conoce bien esa estructura. Su shooter lleva tiempo funcionando con un modelo de temporadas, y la última temporada de Overwatch es el ejemplo más reciente. Llevar un esquema similar a un juego de cartas sugiere que Blizzard quiere que las expansiones de Hearthstone se sientan menos como un aluvión de cartas nuevas y más como un evento que se vive semana a semana.
Para nuestros lectores, la conclusión práctica es sencilla. Si pensáis echarle un ojo a Reign of the Black Empire, conectaros a partir del 13 de octubre parece la forma más fácil de pillar sobres extra antes del lanzamiento y durante el mismo.
Merece la pena ver cómo encaja el ritmo de siete semanas. Las misiones semanales pueden crear hábito, pero también pueden empezar a parecer deberes si las recompensas o la historia no están a la altura. La prueba de fuego llegará cuando termine The Road to Ny'alotha. Si los capítulos siguientes mantienen el nivel y los eventos con marcador siguen mereciendo la pena, el Viaje podría convertirse en la forma por defecto de vivir una expansión de Hearthstone. Si no, puede acabar siendo un envoltorio vistoso para el registro de misiones que los jugadores ya tenían.