DDO Update 82: The Court of Strahd brengt tijdelijk event

Dungeons and Dragons Online gaat vol voor de donkere maanden.

Update 82, met de titel The Court of Strahd, ging op 14 oktober live. Het middelpunt is een nieuw tijdelijk event dat draait om jagen. Spelers sporen speciale vijanden op die verspreid door het event rondlopen, en wie ze uitschakelt, krijgt extra beloningen. Het is een eenvoudig idee, maar wel een duidelijk idee. En de timing is geen toeval: dit is een somber, onheilspellend event dat half oktober verschijnt, precies wanneer bijna elke online RPG de lichten dimt en de spinnenwebben tevoorschijn haalt.

Toch draait de update niet alleen om het event. Standing Stone Games gebruikt Update 82 ook om de game verder bij te schaven na de recente balansronde, een grote opknapbeurt die een flink deel van de klassen en mechanieken van DDO onder handen nam. Of je nu inlogt voor de monsterjacht of gewoon wilt zien hoe je personage nu speelt, er valt hier genoeg te ontdekken.

Het event The Court of Strahd

De belangrijkste toevoeging is het event zelf, en dat loopt maar een beperkte tijd. De basis is overzichtelijk. Er verschijnen speciale vijanden, jij spoort ze op, verslaat ze en strijkt daarvoor extra beloningen op. Dat is de kern van wat er is beschreven, en het is een aanpak die goed past bij een game met een trouwe spelersgroep die al jaren meedraait. Jachtevents geven veteranen een reden om met een nieuw doel door bekend terrein te trekken, en ze bieden terugkerende spelers een makkelijk instapmoment zonder dat ze eerst een ingewikkeld nieuw systeem moeten leren.

Klinkt dat nog wat vaag? Dan ben je niet de enige. De studio leek wat verwarring al te zien aankomen, want eerder deze week verscheen er een gids die uitlegt waar je moet beginnen en wat je moet doen. Wie instapt, doet er goed aan die eerst te lezen voordat hij op pad gaat. Events in DDO kunnen uit meerdere lagen bestaan, en een korte uitleg is beter dan rondzwerven in de hoop dat er toevallig een speciale vijand langskomt.

Wat er niet in de aankondiging staat, is minstens zo belangrijk om te noemen. De precieze einddatum van het event en de exacte samenstelling van de extra beloningen komen in de details bij de lancering niet aan bod. Spelers die er alles uit willen halen binnen een tijdelijk event, houden de officiele kanalen dus het best goed in de gaten, zodat ze niet door de tijd heen raken.

Meer balanswerk na de grote ronde

De tweede helft van Update 82 is minder spectaculair, maar waarschijnlijk belangrijker voor iedereen die DDO regelmatig speelt. De game kreeg onlangs een ingrijpende balansronde, die samen met de terugkeer van het Night Revels-event in Update 81.4 verscheen. Die ronde veranderde veel, bij veel klassen en systemen.

Aanpassingen van die omvang pakken bijna nooit perfect uit. Er wordt altijd wel iets te sterk, iets anders te zwak, en spelers wijzen in de weken daarna de zwakke plekken aan. Update 82 zet de bijstellingen voort die met die ronde begonnen, wat erop wijst dat de ontwikkelaars nog steeds luisteren en blijven bijschaven, in plaats van de opknapbeurt als afgerond te beschouwen.

Voor spelers betekent dat dat builds nog wel een tijdje kunnen blijven verschuiven. Heb je je personage omgebouwd rond de vorige wijzigingen, dan is het de moeite waard om te controleren hoe die er na deze nieuwe ronde voor staan.

Een drukke oktobermaand voor DDO

The Court of Strahd verschijnt in een drukke periode voor de game. Tussen Night Revels, de balansronde en nu een nieuw tijdelijk event gebeurde er de afgelopen weken meer in DDO dan veel spelers van een game van die leeftijd zouden verwachten. Daarnaast is er nog een aparte code die gratis contentpakketten vrijspeelt, waardoor dit een prima moment is voor afgehaakte avonturiers om nog eens een kijkje te nemen.

Onze analyse

Op papier is Update 82 bescheiden: een thema-event en een ronde balansaanpassingen. Maar het patroon erachter verdient aandacht. DDO heeft inmiddels een terugkerend seizoensevent, een grote balansronde en een nieuwe tijdelijke jacht in grofweg een week op elkaar gestapeld. Dat wijst op een studio die de vaart erin probeert te houden, in plaats van de herfst op de automatische piloot door te komen.

Door het seizoensaspect gaat DDO bovendien rechtstreeks de concurrentie aan met de rest van het genre. Andere games houden deze maand hun eigen griezelige feesten, van All Saints' Wake in Final Fantasy XIV tot verder, dus een nieuw event telt zwaarder dan een gerecycled exemplaar.

Waar we hierna op letten, is het balanswerk. Als de doorlopende aanpassingen de game tot rust brengen, kan de opknapbeurt op de lange termijn een slimme zet blijken. Blijven ze in golven komen, dan is het de vraag of spelers het ombouwen van hun personages niet beu worden.