DC Universe Online test ongeschaalde privéwachtrijen

Elk superheldenverhaal heeft dat moment. De held, tot het uiterste gedreven, boort eindelijk een krachtreserve aan waarvan niemand wist dat die bestond en vloert de schurk met één klap. Het is de beloning, de scène waarvoor iedereen komt.

DC Universe Online heeft spelers op het maximale level dat moment in oudere content nooit gegund. Liep je met een volledig uitgerust personage een oude instance binnen, dan zette het spel je ongemerkt weer op je plek door je kracht omlaag te schalen, zodat het gevecht in balans bleef. Op papier was dat logisch. Maar het betekende ook dat een doorgewinterde held jarenlang aan een personage kon bouwen, om vervolgens als groentje behandeld te worden zodra hij een oude bekende plek opnieuw bezocht.

Deze week komt daar verandering in. De MMO is begonnen met een bètatest van een functie genaamd ongeschaalde privéwachtrijen, en die doet precies wat de naam belooft.

Volle kracht, originele vijanden

Het idee is eenvoudig. Spelers kunnen nu via een privéwachtrij een oudere instance betreden en hun personage op volle sterkte meenemen. Combat rating, gear, stats en artifacts gaan allemaal ongewijzigd mee. De vijanden blijven daarentegen precies waar ze waren en behouden hun oorspronkelijke combat rating.

Het resultaat is het soort scheve strijd dat het oude schalingssysteem juist moest voorkomen. En daar draait het nu net om.

Omdat het speelveld zo sterk in het voordeel van de speler helt, vervallen ook een paar andere beperkingen. Groepen kunnen een instance in met minder spelers dan normaal, en aan de strikte eisen voor de groepssamenstelling hoeft niet meer te worden voldaan. Wil je iets aanpakken zonder volledig team, of zonder de gebruikelijke mix van rollen, dan is dit de manier.

Er is wel één belangrijke kanttekening: ongeschaalde privéwachtrijen gelden alleen voor gevechten op normale moeilijkheidsgraad. Alles daarboven blijft buiten schot.

Wat levert het dan eigenlijk op?

Dat is de voor de hand liggende vraag. Beloningen en gear uit deze runs blijven gekoppeld aan het niveau van het gevecht, dus niemand gaat topbuit farmen door oude content plat te walsen. Het voordeel zit ergens anders.

Deels is het gewoon leuk. Er zit een echte aantrekkingskracht in het vermorzelen van vijanden die je ooit het leven zuur maakten, en de functie speelt openlijk in op die fantasie. Maar de praktischere rechtvaardiging is vooruitgang op andere vlakken. Ongeschaalde privéwachtrijen worden vooral gepresenteerd als een manier om source marks te verdienen en events efficiënter af te werken. Voor spelers die op die doelen jagen, kan het snel uitspelen van een oude instance, in een kleine groep en zonder gedoe over de samenstelling, flink wat tijd schelen.

Er is geen einddatum voor de bètatest bekendgemaakt. De functie staat wel al live om te testen, dus wie nieuwsgierig is, kan het meteen uitproberen.

Ook Wonder Woman Day loopt

De bèta is niet het enige wat er deze week in DC Universe Online gebeurt. Ook het Wonder Woman Day-event is van start gegaan, met een pakket thematische beloningen voor spelers die de bijbehorende missies voltooien.

De buit bestaat uit cosmetische items en base items, aangevuld met supply boxes, stabilizer fragments en ally favor. Het event loopt tot en met maandag 26 oktober. Die timing komt goed uit. Spelers die met hun volle kracht door de eventcontent willen razen, hebben nu een nieuw hulpmiddel om te testen terwijl het event loopt.

Onze kijk

Op zichzelf is dit een bescheiden experiment om het spelgemak te verbeteren. Toch raakt het aan een van de oudste spanningen in het genre: hoe houd je oude content relevant zonder dat spelers van het eerste uur het gevoel krijgen dat hun vooruitgang niet telt? Level scaling lost het balansprobleem op, maar ondermijnt ook de krachtfantasie, en dat weegt in een superhelden-MMO zwaarder dan bijna nergens anders. Oudere superheldengames hebben met vergelijkbare vragen geworsteld, en communityprojecten zoals City of Heroes Homecoming en de rogue server van Marvel Heroes laten zien dat er een publiek is dat er nog altijd veel om geeft hoe dit soort content speelt.

De functie beperken tot privéwachtrijen en de normale moeilijkheidsgraad lijkt een weloverwogen keuze. Het wijst erop dat het team veteranen hun krachttrip wil gunnen zonder de openbare matchmaking of de uitdaging van zwaardere modi te verstoren. Door de beloningen aan het niveau van het gevecht te koppelen, wordt ook het risico op misbruik beperkt.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden hoe lang de bèta loopt en of de beperkingen worden versoepeld zodra het testen erop zit. Als spelers de functie massaal gebruiken om source marks en events af te werken, kan dat wijzen op vraag naar soortgelijke opties elders in het spel. Voorlopig is het een kleine, verstandige stap waarmee helden op het maximale level zich eindelijk ook zo kunnen gedragen.