Ultiro, Rise of the Pirates, Estium Online : MMO indés

Tous les MMO n'arrivent pas avec une bande-annonce lors d'une grande conférence et le budget marketing qui va avec.

Certains des projets les plus intéressants du genre sont modestes, bricolés avec les moyens du bord et faciles à rater. Ils se présentent souvent sous la forme d'un jeu par navigateur, d'un lien vers un playtest ou d'un accès anticipé annoncé discrètement. Cette semaine, trois d'entre eux ont retenu notre attention : Ultiro, Rise of the Pirates et Estium Online. Tous les trois misent largement sur un game design à l'ancienne, et tous les trois placent un monde ouvert au cœur de l'expérience. Dans au moins l'un d'eux, attendez-vous sans doute à mourir. Souvent.

Ultiro : full loot, mais avec quelques garde-fous

Ultiro est le plus impitoyable du lot, et il ne s'en cache pas. C'est un MMORPG en 2D qui tourne dans le navigateur, et le full loot y est la règle par défaut. Si votre personnage meurt, où que ce soit, le contenu de votre sac peut être ramassé par n'importe qui passant par là. Cette fenêtre reste ouverte 15 minutes. C'est long, quand on regarde un inconnu fouiller dans ses affaires.

Il existe une exception de taille. Les objets bénis sont à l'abri. Tout le reste peut être pris.

Ça paraît brutal, et ça l'est. Mais Ultiro n'est pas non plus une foire d'empoigne totale. Pour s'engager en PvP, il faut appuyer sur un bouton : on ne se retrouve donc pas dans un combat par accident. Les joueurs qui passent leur temps à tuer les autres écopent aussi d'une pénalité, même si le jeu ne précise pas exactement laquelle. Les nouveaux venus ont droit à un peu de répit : leurs six premières heures de jeu passées dans la zone de départ sont protégées.

Si rien de tout cela ne vous fait fuir, il y a mieux à faire que d'éviter de se faire dépouiller. Ultiro propose des boss à affronter et des chasses à accomplir, et la progression des personnages se fait sans classe, si bien que vous n'êtes pas enfermé dans un seul rôle dès le départ. Le jeu est actuellement en test ouvert, ce qui signifie que tous les curieux peuvent s'y essayer.

Rise of the Pirates : équipages, primes et pixel art

Rise of the Pirates adopte une approche plus douce, du moins par rapport à Ultiro. C'est un MMO en pixel art doté d'un monde ouvert, dont la progression repose sur la maîtrise des armes plutôt que sur un système de classes classique. Plus vous utilisez une arme, plus vous devenez efficace avec.

Le jeu en groupe occupe une place importante. Les joueurs peuvent former des groupes et des équipages pour affronter ensemble des ennemis en PvE, ou bien se retourner les uns contre les autres en PvP. Ce qui est intéressant, c'est la manière dont le jeu traite ses pires éléments. Les tueurs de joueurs les plus tristement célèbres peuvent voir leur tête mise à prix, et les joueurs respectueux de la loi peuvent alors partir encaisser la prime. Une façon astucieuse de laisser la communauté faire elle-même la police, sans interdire purement et simplement le PvP.

Les développeurs visent un accès anticipé au premier trimestre de l'année.

Estium Online : toutes les compétences, un seul monde

Le dernier jeu de la liste est Estium Online, et c'est le plus ouvertement nostalgique des trois. Son objectif affiché est de retrouver les sensations des MMORPG du début des années 2000.

Tout le monde joue dans un unique monde ouvert partagé. Il n'y a pas de progression par classe, et les personnages peuvent apprendre toutes les compétences du jeu si leurs joueurs sont prêts à y consacrer le temps nécessaire. Ce genre de liberté était autrefois courant dans le genre ; il est devenu bien plus rare.

Estium Online est avant tout un bac à sable orienté PvE, et il propose les fonctionnalités qu'on en attend : contenu en groupe, exploration et artisanat. Il apporte aussi quelques idées moins répandues. Les joueurs peuvent gérer des villes peuplées de PNJ, et ceux qui cherchent la bagarre peuvent participer à des duels PvP amicaux au lieu de risquer leur équipement dans des combats en monde ouvert.

L'accès anticipé est prévu prochainement, mais aucune date n'a été communiquée. Si vous ne voulez pas attendre, un playtest est disponible dès maintenant.

Notre avis

Ce qui frappe avec ce trio, c'est à quel point il regarde vers le passé plutôt que vers l'avenir. Progression sans classe, évolution basée sur les compétences, mondes ouverts partagés et risque du full loot : autant d'idées que les MMO à gros budget ont largement abandonnées au cours des vingt dernières années. Voir trois petits projets les adopter en même temps laisse penser qu'il existe encore un vrai appétit pour ce style de jeu plus ancien. Cela s'inscrit dans une tendance plus large que nous suivons de près, de Classic World de MapleStory au retour de Pirates of the Burning Sea sur Steam.

Le plus intéressant, cependant, c'est la façon dont chaque jeu tente de gérer les inconvénients de ce design à l'ancienne. Ultiro conserve le full loot, mais ajoute un bouton pour activer le PvP, une protection pour les débutants et des pénalités pour les meurtriers. Rise of the Pirates mise sur les primes. Estium Online limite le PvP à des duels amicaux. Autant de tentatives pour préserver la tension d'un monde dangereux sans faire fuir les nouveaux venus, un problème avec lequel même des jeux full loot bien installés comme Mortal Online 2 continuent de se débattre.

La survie des petits MMO dépend de leur capacité à fidéliser une population stable, et la suite sera donc révélatrice pour les trois. Il faudra voir si le test ouvert d'Ultiro attire assez de joueurs pour que ses règles de PvP aient un sens, si Estium Online finit par fixer une date pour son accès anticipé, et si Rise of the Pirates tient le calendrier d'accès anticipé qu'il a annoncé. Pour les joueurs prêts à tolérer quelques aspérités, ces trois jeux méritent tous d'être gardés à l'œil.