Pirates of the Burning Sea refait surface sur Steam

Pirates of the Burning Sea pointe de nouveau à l'horizon. Enfin, presque.

Le MMORPG naval a refait son apparition sur Steam : une page boutique est désormais en ligne et le jeu y est indiqué comme "prochainement disponible". C'est tout pour l'annonce. Pas de date, pas de bande-annonce, et aucune nouvelle de qui que ce soit derrière le projet. Malgré tout, pour un jeu sorti en 2008, le simple fait d'apparaître sur la plus grande boutique PC suffit à faire causer quelques vieux loups de mer.

Un jeu de pirates en avance sur son temps

L'imaginaire pirate a connu plus d'un retour en grâce depuis. Pirates of the Burning Sea est arrivé avant une bonne partie des aventures de flibustiers plus modernes que les joueurs connaissent aujourd'hui, et ce passé compte. À sa sortie en 2008, la critique s'est montrée globalement favorable. Les tests étaient solides.

Côté ventes, c'est une autre histoire. Le jeu n'a jamais connu un succès commercial à la hauteur de son accueil critique, et ce décalage le poursuit depuis. C'est le genre de MMO dont un noyau de joueurs fidèles garde un bon souvenir, tandis que le grand public est surtout passé à côté sans le remarquer.

C'est en partie pour cela qu'une fiche Steam semble peser plus lourd qu'elle ne le devrait. Une page boutique, c'est un pas vers la visibilité, et la visibilité, c'est justement ce qui a toujours manqué à ce jeu. S'il sort bel et bien sur Steam, il pourrait toucher des joueurs qui n'étaient pas là, ou pas attentifs, en 2008.

Lire entre les lignes

C'est là que les choses se brouillent. La page Steam renvoie vers un site officiel qui n'a pas été mis à jour depuis 2020. Les comptes de réseaux sociaux liés au jeu sont dans le même état - silencieux depuis des années.

Alors, qu'est-ce que cela nous apprend ? Honnêtement, pas grand-chose. Une page Steam toute neuve laisse penser que quelqu'un s'occupe du jeu. Un site figé depuis environ six ans laisse penser l'inverse. Les deux sont vrais en même temps, et aucun n'explique l'autre. Il n'y a ni feuille de route publique, ni déclaration d'intention, ni le moindre indice sur la forme que prendrait une sortie sur Steam.

Cela ne veut pas dire que les fans doivent tirer un trait dessus. Qu'un jeu classique bénéficie d'une quelconque mise en avant est déjà bon signe, et ceux qui ont aimé ce style bien particulier d'aventure navale ont de quoi reprendre un peu espoir. Mais espoir et confirmation, ce n'est pas la même chose. Pour l'heure, "prochainement disponible" est la seule information concrète sur la table.

Pourquoi les vieux MMO reviennent toujours

Il vaut la peine de prendre un peu de recul, car Pirates of the Burning Sea n'est pas un cas isolé. Les anciens jeux en ligne ont la fâcheuse habitude de refuser de rester enterrés. Les communautés les maintiennent en vie, les ressuscitent ou continuent tout simplement d'en parler, et de temps à autre, l'un d'eux réapparaît ailleurs.

On a vu des initiatives de fans comme le serveur Outer Rim de Star Wars Galaxies continuer d'étoffer un MMO longtemps après la fin de son exploitation officielle. On a vu des projets comme la résurrection de Borderlands Online par des fans faire découvrir un jeu à un nouveau public. L'appétit pour ces mondes d'antan n'a manifestement pas disparu.

Et le genre pirate lui-même est loin d'avoir sombré. Les jeux récents ont maintenu cet imaginaire à flot, avec des titres comme Sea of Thieves qui teste encore de nouveaux navires et de nouvelles fonctionnalités. Au fond, un MMO de pirates de 2008 qui débarque sur un marché désormais conquis par le multijoueur maritime pourrait trouver un public plus réceptif que la première fois.

Notre avis

C'est une petite nouvelle assortie d'un gros point d'interrogation. Une page Steam laisse entrevoir du mouvement, mais le site et les réseaux sociaux en sommeil empêchent de dire à quel point un lancement est sérieux, ou proche. Les lecteurs qui se souviennent du jeu devraient y voir une raison de s'y intéresser avec prudence, pas de sabrer le champagne.

Le contexte est toutefois encourageant. Pirates of the Burning Sea a reçu de bonnes critiques mais a peiné à trouver des acheteurs, et Steam pourrait lui offrir la portée qui lui faisait défaut en 2008. Ajoutez à cela l'enthousiasme toujours vif pour les MMO classiques et les jeux de pirates en général, et le moment pourrait bien jouer en sa faveur.

À surveiller ensuite ? Il faudra voir si le site officiel ou les comptes sociaux se réveillent, si la page Steam affiche une date de sortie, et si quelqu'un se manifeste pour expliquer ce que sera cette version du jeu. D'ici là, gardez la longue-vue braquée sur cette fiche boutique.