WoW Forever server slam: gratis stresstest op 19 oktober

Heb je World of Warcraft Forever tot nu toe van een afstandje gevolgd? Binnenkort kun je het van dichterbij bekijken zonder te betalen voor bèta-toegang. Blizzard bereidt voor volgende week een "server slam" voor, een stresstest. Die staat open voor spelers die geen bèta-toegang hebben gekocht, en het wordt een van de laatste kansen om te spelen voordat de bèta sluit en de voorbereidingen op de lancering beginnen.

Het is maar een kort venster. Maar wie de afgelopen weken patch notes en klasse-analyses heeft zitten lezen en zich afvraagt of dit de moeite waard is, kan er nergens goedkoper achter komen.

Wat we weten over de stresstest

Blizzard heeft de slam niet groots aangekondigd. Spelers ontdekten hem zelf. Oplettende gebruikers zagen dat de Battle.net-installer, de desktoplauncher en webwinkel van Blizzard, nu een optie bevat met het label "WoW Forever Stress Test". Die wordt op maandag 19 oktober actief.

Blizzard had al gezegd dat het evenement maar "enkele uren" open zou zijn. Dit is dus geen gratis weekend, en ook geen proefversie waar je terug kunt keren wanneer je wilt. Het gaat om een paar uur op een enkele dag, en als je mee wilt doen, moet je daar je planning op afstemmen.

Voor wie de term minder bekend is: een server slam is ongeveer wat het klinkt. Een ontwikkelaar zet bewust de deuren open voor zoveel mogelijk spelers tegelijk, om te zien wat er misgaat. Inlogwachtrijen, servercapaciteit, matchmaking en de algehele stabiliteit worden veel zwaarder op de proef gesteld dan in een kleinere bèta met beperkte uitnodigingen. Spelers krijgen gratis toegang. De studio krijgt een berg aan data en vindt, als het goed is, de problemen voor de lanceringsdag in plaats van op de dag zelf.

De laatste loodjes van de bèta

De slam valt tegen het einde van de bèta. De bèta van WoW Forever loopt tot en met 21 oktober en gaat in de vroege ochtend van 22 oktober offline. Daarna gooit Blizzard de boel dicht om zich op de lancering voor te bereiden.

Die timing is belangrijk. Er is in de bèta flink wat gebeurd. Blizzard heeft hem gebruikt om handel met echt geld aan te pakken, waarbij het 3.700 RMT-accounts afsloot en tussendoor de ervaringspunten in dungeons bijstelde. Ook zijn er forse inhoudelijke wijzigingen doorgevoerd, waaronder een nieuw Darkspear-battleground en een herziening van de PvP-rangen. Een stresstest helemaal aan het eind wijst erop dat de focus verschuift van "wat zit er in de game" naar "kunnen de servers iedereen aan die wil spelen".

De soundtrack is uit, maar alleen digitaal

Er is deze week nog een ander WoW Forever-nieuwtje. De officiële soundtrack van de game is op 14 oktober verschenen op alle streamingdiensten. Zat je de deuntjes uit de bèta al te neuriën, dan kun je ze nu gewoon goed beluisteren.

Wat nog niet is verschenen, is een fysieke versie. Geen vinyl, geen cd - in elk geval nog niet. Voor een franchise met zoveel verzamelaars als Warcraft is dat een opvallend gat, en het is een terechte vraag of er nog een fysieke uitgave aankomt of dat die gewoon nooit gepland was.

Onze kijk

Een gratis server slam is een slimme zet, en een vrij gebruikelijke voor een grote online lancering. Nieuwsgierige toeschouwers worden er proefkonijnen door, en ze krijgen een reden om de client al voor de release te installeren. Als die paar uur op 19 oktober goed verlopen, haalt Blizzard op dezelfde dag zowel een technische generale repetitie als een marketingimpuls binnen.

De echte vraag is wat er gebeurt als ze niet goed verlopen. Lange wachtrijen of crashes tijdens een stresstest zijn te verwachten, en misschien zelfs nuttig. Maar spelers onthouden de eerste indruk, en voor veel mensen wordt dit hun allereerste kennismaking met WoW Forever. Het is de moeite waard om te kijken hoe Blizzard tijdens de slam communiceert. Duidelijke updates over wachttijden en bekende problemen zouden veel goedmaken.

Let ook op hoe kort de periode is tussen het sluiten van de bèta op de 22e en het live gaan van de game. Een snelle overgang zou erop wijzen dat Blizzard vertrouwen heeft in wat het heeft gezien. Een langere stille periode kan betekenen dat de slam meer boven water heeft gebracht dan verwacht. Hoe dan ook: twijfel je nog, dan is maandag het moment om de knoop door te hakken.