Allods Online opent eilandzone Oasis of Yolicztl
Draait Allods Online eigenlijk nog?
Die vraag stelde een lezer eerder deze week tijdens een Daily Grind-discussie bij Massively Overpowered, een terugkerende communityrubriek waarin lezers losgaan op een stelling. Deze keer ging het om het kiezen van drie MMO's. Het antwoord is simpel: ja. Allods Online leeft nog volop. De vraag zette de site er ook toe aan om weer eens te kijken naar een game die al een tijdje uit beeld was, en dat kwam goed uit. De nieuwste update voegt namelijk een gloednieuw gebied toe om te verkennen.
Welkom in de Oasis of Yolicztl
De nieuwe zone heet de Oasis of Yolicztl, en het is een eiland. De officiele omschrijving spreekt van een plek vol "zand en jungle, oude ruines en ambrosiakristallen." Het is een mix van schoonheid en gevaar, en dat is zo'n beetje de functieomschrijving van elke nieuwe MMO-zone. Je krijgt geen prachtige nieuwe kaart zonder dat er iets rondloopt dat je wil opeten.
De route over het eiland heeft een duidelijke opbouw. Spelers trekken door gloeiend heet zand, passeren junglegroene oases en banen zich een weg naar een tempel die naar verluidt barst van de kracht. Het is een bekend stramien: eerst open, vijandig terrein, daarna een gevaarlijker doel aan het eind. Het wiel wordt niet opnieuw uitgevonden, zeker. Maar het is een opzet die werkt als de omgeving overeind blijft.
Wat er in het zand op je wacht
De gevaren op Yolicztl zijn gevarieerd. In het open terrein moeten spelers oppassen voor een hyenaruiter en een zandworm. De zwaardere gevechten zitten in de Hanging Gardens-tempel, die het pittige eindpunt van de uitdagingen in de zone vormt.
Een zandworm in een woestijnzone is ongeveer zo voorspelbaar als het maar kan. Toch laten de hyenaruiter en de gevechten in de tempel zien dat de update meer wil bieden dan een enkele grote baas. Er zit hier een duidelijke opbouw in moeilijkheid, van de duinen tot aan de tempel.
Deals, aanwijzingen en een wel heel vreemd souvenir
De interessantste toevoegingen zijn juist die waarbij niet puur gevochten wordt.
In een verlaten kamp kunnen spelers een deal sluiten. Het addertje onder het gras? Een held wordt er sterker van, terwijl anderen zwakker worden. Dat is een mooi stukje risico tegenover beloning, en het geeft de zone een klein keuzemoment in plaats van gewoon weer een questmarkering om achteraan te lopen.
Daarnaast is er een speurtocht. In tenten verspreid over het eiland liggen notities, en spelers kunnen die opsporen om aanwijzingen aan elkaar te puzzelen. Het is precies het soort lichte verkenningscontent dat mensen beloont die rondneuzen in plaats van van doel naar doel te sprinten.
En dan is er nog de Ambrosia Crystallizer. Met dit speciale voorwerp kunnen personages zichzelf in een standbeeld veranderen, gebracht als souvenir van de reis. Het is puur voor de lol, maar cosmetische eigenaardigheden als deze blijven vaak nog lang in het geheugen van spelers hangen, als de baasgevechten allang in elkaar zijn overgelopen.
Alles bij elkaar zet het pakket vol in op het verkennen van een tropisch eiland. Wie nog niet is ingestapt, kan er flink wat ontdekken.
Onze kijk
Het veelzeggendste detail hier is niet de zandworm. Het is het feit dat iemand moest vragen of Allods Online uberhaupt nog bestaat. Dat zegt veel over hoe stilletjes oudere MMO's kunnen doordraaien zodra de schijnwerpers zich ergens anders op richten. Allods staat daar bepaald niet alleen in. Langlopende games zoals NosTale dat zijn 19e verjaardag viert of Tree of Savior dat een nieuwe klasse toevoegt laten zien dat veteranen nog altijd echte content uitbrengen, ook al merken maar weinig mensen buiten hun eigen community dat op.
Voor spelers die overwegen terug te keren, wijst dit erop dat Allods nog steeds investeert in nieuwe zones in plaats van alleen maar op de automatische piloot te draaien. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Yolicztl een eenmalige uitschieter is of het begin van een gestagere stroom updates. Dat zou een beter signaal geven over de gezondheid van de game op de lange termijn. Nu New World afstevent op sluiting, herinnert het contrast eraan dat leeftijd alleen niet bepaalt hoe het een MMO vergaat.