Eldegarde plant comeback met peer-to-peer-server

Eldegarde had eigenlijk afgeschreven moeten zijn.

In maart bevestigde Notorious Studios dat de stekker uit zijn mini-MMO werd getrokken. De reden was simpel: de game had niet goed genoeg gepresteerd om de ontwikkelaar op de lange termijn overeind te houden. Voor een kleine onlinetitel is dat meestal het einde van het verhaal. De servers gaan uit, het wordt stil op Discord en de community trekt verder naar wat er daarna komt.

Zeven maanden later lijkt dat einde minder definitief. Chris Kaleiki, CEO van Notorious, heeft op de Discord van de game een aankondiging geplaatst waarin hij laat weten dat Eldegarde mogelijk weer online komt. Het plan draait om een kleiner team, een andere technische opzet en een veel minder ambitieus verdienmodel.

Wat Kaleiki precies zei

De kernboodschap is optimistisch, al is die voorzichtig verwoord. "Het goede nieuws is dat het ernaar uitziet dat er een toekomst is voor de game en het IP, met mijzelf en een deel van het team erbij betrokken", schreef Kaleiki.

Hij noemde ook een concreet doel. "Het doel is om Eldegarde zo snel mogelijk weer online te zetten met een P2P-server, en we denken dat we dat, als alles goed gaat, in de komende maanden kunnen doen, in elk geval als besloten bèta met de community."

Die zin zit vol voorbehouden. "Als alles goed gaat." "In de komende maanden." "In elk geval als besloten bèta." Bij elkaar opgeteld is dat geen releasedatum, en dat is ook niet de bedoeling. Wat fans er wel aan hebben, is een richting: een peer-to-peerversie van de game, die eerst door de bestaande community wordt getest voordat er iets breders gebeurt.

Voor lezers die minder bekend zijn met de term: bij P2P-netwerken (peer-to-peer) maken spelers doorgaans rechtstreeks verbinding met elkaar, in plaats van via een centrale server van de ontwikkelaar. Voor een studio die het zich niet langer kon veroorloven om de game op de traditionele manier draaiende te houden, is de aantrekkingskracht daarvan goed te begrijpen.

De kanttekeningen

Kaleiki deed niet alsof de weg terug zonder hobbels is. Volgens hem "duurt het even" om de game en het IP terug te halen, en hij gaf geen concrete tijdlijn voor wanneer dat proces rond is. Het doel van "de komende maanden" hangt dus af van werk dat nog niet af is.

Het tweede voorbehoud weegt voor sommige spelers misschien zwaarder. Kaleiki zei dat het overgebleven team zal leunen op "de hulp van AI bij de ontwikkeling". Generatieve AI in gameontwikkeling blijft een gevoelig onderwerp, en de industrie is precies die discussie nu aan het voeren. Ons recente overzicht van gen-AI-controverses laat zien hoe snel zulke beslissingen kunnen uitdraaien op openlijke ruzies tussen studio's en hun spelers.

Kaleiki brengt het AI-verhaal als onderdeel van een bredere omslag in denken. Een kleiner Notorious hoeft Eldegarde volgens hem niet langer te benaderen met een "doorbreken of ten onder gaan"-mentaliteit. In plaats van alles in te zetten op een grote lancering, kan de studio de game en het IP in de loop van de tijd langzaam laten groeien.

Meer details zijn op een later moment beloofd. Voorlopig is dit alles wat er op tafel ligt.

Een bekend patroon

Eldegarde zou niet de eerste onlinegame zijn die een tweede leven krijgt nadat het oorspronkelijke plan mislukte. Eerder deze maand keerde OrbusVR terug als twee gratis community-edities, en dook Pirates of the Burning Sea weer op met een Steam-pagina. Elk geval is anders, maar ze hebben een gemeenschappelijke draad: sluiten is niet altijd meer het laatste woord voor een onlinegame met een trouw publiek.

Eldegarde had wel degelijk fans. Sam van Massively Overpowered was een van degenen die er plezier aan beleefden, en iedereen die tijd in de game heeft doorgebracht, zal waarschijnlijk blij zijn te horen dat hij mogelijk terugkeert, ook al is het in afgeslankte vorm.

Onze kijk

Dit is goed nieuws, maar met een sterretje erbij. Een herlancering via peer-to-peer wijst erop dat Notorious de exploitatiekosten probeert weg te snijden die de oorspronkelijke versie onhoudbaar maakten, en dat is een verstandige zet voor een studio die al één sluiting achter de rug heeft. Het verlaagt ook de inzet. Een game die niet hoeft door te breken, kan het zich veroorloven om klein te zijn, en kleine games staan of vallen meestal met hoeveel hun community om ze geeft.

De open vragen zijn echter de belangrijke. Buiten de studio weet nog niemand wat "het duurt even" in de praktijk betekent, hoeveel van de oude game de overstap naar P2P overleeft, of hoe spelers zullen reageren op de rol van AI in de ontwikkeling. Die antwoorden bepalen of dit een echte heropleving wordt of alleen een wachtstand.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de besloten bèta echt binnen die "komende maanden" verschijnt, en hoe Notorious zijn gebruik van AI uitlegt zodra de beloofde details er zijn. Als de studio op beide fronten open kaart speelt, kan Eldegarde een nuttig voorbeeld worden van hoe een kleine MMO overleeft nadat het eerste plan mislukt. Zo niet, dan moeten fans misschien een stuk langer wachten dan ze hopen.