WoW Forever-bèta sluit 3.700 RMT-accounts, sleutelt aan XP

Vier weken na de start gaat de bèta van World of Warcraft Forever niet langzamer. Het tempo gaat juist omhoog.

Testers kunnen nu door tot level 30 en er is een nieuwe dungeon in de City of Dalaran. Blizzard heeft ook duidelijk gemaakt dat spelers die zich in de test een voorsprong willen kopen niet welkom zijn. Tel daar een nieuwe aflevering van de officiële podcast bij op, waarin het over dungeons, ervaringspunten en een paar plannen voor de langere termijn gaat, en het was een drukke week voor iedereen die het project volgt.

Dit is er veranderd, en daarom is het de moeite waard om op te letten.

Level 30 en een uitstapje naar Dalaran

De grootste verandering voor testers is het levelplafond. Nu de grens op 30 ligt, kunnen spelers verder in het spel komen dan in eerdere rondes, en tegelijk gaat de dungeon in de City of Dalaran open. Wie onze berichtgeving heeft gevolgd, weet dat dit voortbouwt op de update die het levelplafond voor het eerst naar 30 tilde en nieuwe dungeons toevoegde, en in week vier wordt die content pas echt op de proef gesteld.

Dat is niet het enige dat in beweging is. De classes worden in zo'n tempo bijgesteld dat sommige testers er waarschijnlijk duizelig van worden. Builds die een paar dagen geleden nog goed voelden, voelen nu misschien heel anders. Zo gaat het nu eenmaal in een bèta, maar de omvang van de huidige wijzigingen valt op. Het volgt op eerder werk waarbij Druids, Warlocks en Priests op de schop gingen, dus wie een van die classes als main speelt, heeft heel wat opnieuw moeten leren.

Te midden van alle onrust is er één vaste waarde: testers hebben gedurende de hele bèta toegang tot alle 16 legacy points. Nu er zoveel verschuift, geeft dat spelers in elk geval een stabiele basis om mee te experimenteren, in plaats van dat ze ervoor moeten grinden terwijl de grond onder hun voeten wegschuift.

Blizzard maakt werk van RMT

Real-money trading, meestal afgekort tot RMT, is het kopen of verkopen van in-game valuta en spullen voor echt geld buiten de officiële systemen van een game om. Het is MMORPG's al een doorn in het oog zolang het genre bestaat, en Blizzard had beloofd er in de Forever-bèta snel tegen op te treden.

Die belofte lijkt het bedrijf na te komen. In een recente podcast kwam de ontwikkelaar met harde cijfers:

"We hebben zelfs meer dan 2.100 accounts gesloten die goud kochten, en we hebben bijna 1.600 accounts gesloten die in de bèta goud verkochten of bots draaiden."

Bij elkaar opgeteld gaat het om zo'n 3.700 gesloten accounts. En dit is een test, geen livelancering.

Ook de verdeling zegt iets. Blizzard pakt niet alleen de goudverkopers en bots aan die de markt bevoorraden. Meer dan de helft van de sluitingen trof de kopers. Dat is een duidelijke boodschap: wie voor goud betaalt, is onderdeel van het probleem, en ook diens account staat op het spel.

Podcastaflevering 3: dungeons, XP en attunements

De derde aflevering van de officiële podcast is uit, en dungeons zijn het hoofdonderwerp. Een groot deel van het gesprek ging over een evenwichtsoefening die nog loopt - hoeveel ervaring spelers moeten krijgen voor het verslaan van mobs in vergelijking met het afronden van quests.

Het klinkt als een detail. Dat is het niet. Die verhouding bepaalt hoe mensen levelen. Leg je te veel nadruk op mobs, dan wordt dungeons grinden de voor de hand liggende route en voelen quests als iets optioneels. Leg je te veel nadruk op quests, dan voelen dungeonruns meer als een omweg dan als een beloning. Blizzard noemt dit een doorlopend proces, dus testers kunnen erop rekenen dat de cijfers blijven veranderen.

In de podcast werd ook beloofd dat er opnieuw naar de racial abilities wordt gekeken. Details werden niet gegeven, dus het is onduidelijk welke rassen of vaardigheden aan de beurt zijn, maar het staat op de lijst.

En dan was er nog een hint. Het team liet doorschemeren dat er later meer quests in de stijl van attunements kunnen komen. Voor wie de term niet kent: attunements zijn questreeksen die spelers voltooien om toegang te krijgen tot bepaalde content. Het is een traditie die de gemoederen verdeelt - sommige spelers vinden het geweldig dat ze hun toegang moeten verdienen, anderen zien het als een obstakel - dus zelfs een vage hint zal waarschijnlijk discussie losmaken.

Het grotere geheel

Deze week wijst erop dat Blizzard de Forever-bèta als meer ziet dan een snelle voorproef. Het bijstellen van de classes, de XP-discussie en de focus op dungeons laten allemaal een team zien dat het spel nog actief vormgeeft, in plaats van alleen een afgewerkt product op te poetsen. Voor lezers betekent dit dat alles wat je nu in de bèta ziet als voorlopig moet worden beschouwd. Vooral de balans tussen de classes lijkt nog lang niet vast te liggen.

De RMT-cijfers zijn misschien wel het veelzeggendste detail. Duizenden accounts sluiten tijdens een test laat zien dat Blizzard de verwachtingen vroeg wil scheppen, voordat een cultuur van goud kopen wortel kan schieten. Dat niet alleen verkopers maar ook kopers worden aangepakt, is een bewuste keuze, en het is de moeite waard om te volgen of diezelfde aanpak blijft staan zodra het spel live is en er veel meer op het spel staat.

Het past ook in een breder patroon in de recente updates van de bèta, van class-reworks tot PvP-wijzigingen zoals de Darkspear-battleground en de vernieuwde rangen. Blizzard lijkt de systemen een voor een opnieuw onder de loep te nemen.

Waar moet je op letten? Of de XP-balans tussen mobs en quests uitkomt op een punt waar spelers tevreden mee zijn, wat de herziening van de racial abilities werkelijk verandert, en of die hints over attunements uitmonden in concrete plannen. Elk van die punten kan bepalen hoe World of Warcraft Forever aanvoelt. Geen van alle ligt al vast.