Elite Dangerous: Law & Disorder-update laat misdaad lonen

Ruimtecrimineel zijn in Elite Dangerous was zelden de moeite waard. Frontier Developments wil daar verandering in brengen.

Vorige maand schetste de studio voor het eerst de grote decemberupdate, een brede herziening van het misdaadsysteem in de game die het leven aan de verkeerde kant van de wet zowel lucratiever als praktischer moet maken. Die eerste onthulling bleef vrij algemeen. De nieuwe vervolgpost gaat de details in en geeft een veel duidelijker beeld van hoe spelen als outlaw straks echt werkt zodra Law & Disorder verschijnt.

Geen getuige, geen premie

De grootste verandering zit in hoe misdaden überhaupt worden opgemerkt. Volgens de nieuwe regels moeten NPC's een misdaad echt zien gebeuren, of er op een andere manier achter komen dat die heeft plaatsgevonden, voordat een speler in de problemen zit. Een overtreding begaan betekent niet langer dat je meteen als gezochte piloot wordt gebrandmerkt.

In plaats daarvan komen spelers die een misdaad proberen te plegen in wat Frontier een "unconfirmed bounty state" noemt, kortweg UCB. Die status werkt als een soort respijtperiode. Ben je weg van de plaats delict voordat iemand je scant of opspoort, dan verdwijnt de UCB gewoon. Word je gepakt, dan is het een ander verhaal.

Op papier is het een kleine mechanische aanpassing. In de praktijk beloont het precies de voorzichtige, opportunistische speelstijl waarop een criminele carrière zou moeten draaien.

Dezelfde misdaden, nieuwe methodes

De lijst met mogelijke vergrijpen is niet veel veranderd. Spelers kunnen nog steeds spullen uit bases stelen, moorden plegen of NPC's van hun vracht beroven. Piraterij wordt wel een stuk makkelijker. Hatch breaker limpets zijn niet langer nodig, dus piraten kunnen gewoon goederen eisen van hun doelwit en de buit daarna op de zwarte markt slijten.

Ook smokkelen moet een serieuzere optie worden, al zegt Frontier daar op een later moment meer over te vertellen.

Je strafblad volgt jou, niet je schip

Strafbladen worden voortaan gekoppeld aan het personage van de speler in plaats van aan afzonderlijke schepen. Criminaliteit bouwt zich op over vijf niveaus, en zelfs spelers die hoog op die ladder staan, kunnen hun profiel wat verlagen door over te stappen op een ander schip.

Een waterdichte uitweg is dat echter niet. Schepen kunnen na verloop van tijd hun eigen beruchtheid opbouwen als ze steeds voor misdaden worden gebruikt, waardoor een favoriete piratenromp op den duur zelf een blok aan je been kan worden.

Wordt de druk van welke kant dan ook te groot, dan kunnen spelers naar criminele systemen trekken en daar een record cleaner zoeken, die hun misdaadscore kan wissen.

PvP krijgt eigen regels

Het meeste hiervan is gericht op misdaden tegen NPC's, maar hetzelfde raamwerk geldt ook voor misdaden tegen andere spelers. Die gevallen worden afgehandeld door de Pilot's Federation, die een apart niveausysteem hanteert, met hogere premies en boetes.

Er zijn uitzonderingen. Spelers kunnen het melden van misdaden nog steeds uitschakelen als ze zonder straffen tegen andere commanders willen vechten. Misdaden gepleegd in dienst van Powerplay, het territoriale conflict tussen facties in de game, tellen ook niet mee, omdat die als onderdeel van oorlogvoering worden gezien.

Meer in oktober

Law & Disorder staat gepland voor december, maar dezelfde post gaat ook in op content die eerder komt. Er is een vooruitblik op het volgende schip dat via early access in de cash shop verschijnt, een briefing over een nieuwe operatie en een lijst met balansaanpassingen voor een aantal oudere schepen. Dat alles staat voor oktober op het programma.

Onze kijk

Dit lijkt een poging van Frontier om misdaad om te vormen van een strafsysteem tot een echt carrièrepad. Het venster van de onbevestigde premie en het strafblad op personageniveau wijzen erop dat de studio wil dat spelen als outlaw draait om risicomanagement in plaats van directe gevolgen, en dat is een duidelijke verandering van toon.

Het past ook in een breder patroon bij ruimtegames, waar conflict en wetteloosheid die door spelers zelf worden aangedreven vaak de grootste trekpleister zijn, zoals langlopende sandboxes als EVE Online hebben laten zien. Tegelijkertijd laat het nieuwste maandrapport van Star Citizen zien hoe sterk het genre nog steeds op nieuwe schepen leunt om spelers betrokken te houden, iets wat ook terugkomt in het early-access-model van de cash shop in Elite.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden hoe de PvP-kant standhoudt. Het optioneel melden van misdaden en de uitzondering voor Powerplay kunnen mazen openlaten waar griefers misbruik van proberen te maken. De beloofde details over smokkelen worden ook cruciaal om te beoordelen of misdaad echt loont.