WoW Forever-bèta passeert grens van miljoen personages

In de bèta van World of Warcraft Forever zijn inmiddels meer dan een miljoen personages aangemaakt.

Zelfs voor Blizzard-begrippen is dat een opvallend getal. Het komt ook op een veelzeggend moment. De bèta heeft nog ongeveer een week te gaan voordat hij wordt afgebouwd en de echte aanloop naar de release begint. Twijfelde iemand nog of spelers echt op dit project zaten te wachten, dan heeft de testfase die vraag beantwoord.

Het getal van een miljoen personages komt niet van Blizzard zelf. Het komt van externe trackingsites die tijdens de hele bèta hebben bijgehouden hoeveel personages er worden aangemaakt. Het gaat dus om een onofficiele telling, maar wel een opvallende, en dezelfde data geeft een gedetailleerd beeld van hoe testers ervoor kiezen te spelen.

Hunters aan kop, Warlocks blijven achter

Simpel gezegd: iedereen wil een huisdier. De Hunter is de meest aangemaakte class in de bèta, goed voor 15,6% van alle personages. Daarna volgt de Warrior, dan de Paladin, en de Druid maakt de top vier compleet.

Aan de andere kant van de lijst ziet het er somber uit voor de duistere kunsten. De Warlock is met 9,1% de minst populaire class, al zegt "minst populair" hier niet zo veel. De Priest staat er met 9,2% net boven, dus onderaan scheelt het tussen die twee maar een tiende procentpunt. Dat verschil is zo klein dat de eindstand nog kan verschuiven voordat de bèta sluit.

Spelers zijn al een tijdje met deze classes aan het experimenteren, en Blizzard heeft tijdens de tests al reworks voor Druids, Warlocks en Priests doorgevoerd. Of die aanpassingen mensen richting de Warlock hebben getrokken, is aan deze cijfers alleen moeilijk af te lezen.

De opmars van de Forsaken

Bij de rassen ligt het anders. De Forsaken staan op de eerste plek, voor Human op twee en Orc op drie. Volgens het oorspronkelijke bericht is de waarschijnlijke verklaring de combinatie Undead Paladin, die duidelijk in de smaak valt bij testers. Trolls staan intussen op de laatste plaats van de rassen.

De verhouding tussen de facties, vaak een pijnpunt in MMORPG's die al lang draaien, ziet er voorlopig gezond uit. De bijgehouden personages laten een vrij gelijke verdeling zien tussen Alliance en Horde. Voor een game die draait om de rivaliteit tussen facties is dat een goed teken richting de release.

Een nieuw wapen tegen goudverkopers

Populariteit brengt problemen met zich mee, en real-money trading (RMT) - het verkopen van goud uit de game voor echt geld - is een van de oudste. Blizzard heeft tijdens de bèta al opgetreden tegen RMT-accounts, en heeft nu nog een middel ingezet.

De studio noemt het Temporary Economy Hold. Lijkt een account verdacht, dan sluit het systeem dat account af van de economie. Het kan dan niet meer handelen met andere spelers, geen post versturen, niet bij guildbanken en ook het auctionhouse niet gebruiken. Met andere woorden: elke gangbare route om goud te verplaatsen is geblokkeerd zolang het account wordt onderzocht.

De ontwikkelaars van Blizzard legden de gedachte erachter duidelijk uit. "Ons doel met dit nieuwe systeem is om de stroom verdacht goud krachtig af te knijpen voordat het is overgemaakt of in omloop is gebracht in de economie, terwijl het ons de tijd geeft die we nodig hebben om grondiger onderzoek te doen", zeiden ze.

Dat laatste is belangrijk. In plaats van eerst te bannen en daarna pas te onderzoeken, bevriest de hold het goud waar het is. Het idee is dat de schade stopt terwijl Blizzard uitzoekt wat er werkelijk aan de hand is.

Onze mening

Een miljoen personages in een bèta doet vermoeden dat WoW Forever met flink wat vaart op de release afgaat. De cijfers over classes en rassen zijn leuke weetjes, maar ze laten ook zien wat spelers willen: vertrouwde, comfortabele keuzes als de Hunter en de Warrior, plus een duidelijke trek in combinaties zoals de Undead Paladin. Het is de moeite waard om te kijken of de Warlock en de Priest onderaan blijven hangen zodra de release er is, of dat de eerdere reworks spelers uiteindelijk toch over de streep trekken.

Toch is de Temporary Economy Hold misschien wel het belangrijkere verhaal. Een grote, drukke release is precies waar goudverkopers op wachten, en een gezonde spelerseconomie is moeilijk weer op te bouwen als die eenmaal is overspoeld. Dit systeem lijkt erop dat Blizzard dat probleem voor wil zijn in plaats van achteraf de rommel op te ruimen. De echte test komt bij de release, als er veel meer accounts in het spel zijn. Spelers doen er ook goed aan in de gaten te houden hoe de aankomende Server Slam zich onder druk houdt voordat de bèta afloopt.