LEC Versus geschrapt, LEC terug naar winter met 10 teams

LEC Versus was een experiment van één seizoen.

Het League of Legends EMEA Championship (de LEC, de hoogste competitie van Riot voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika) laat het format in 2027 vallen en gaat terug naar de vertrouwde winteropzet met tien teams. Commissioner Artem Bykov bevestigde het besluit op 19 september in een interview met Sheep Esports tijdens de LEC 2026 Summer Finals in Nice, Frankrijk.

Daarmee was de editie van 2026 meteen de eerste én de laatste van Versus. Een snel afscheid voor een format dat, op meerdere punten, precies deed wat het moest doen.

Een deur die één keer openging

Het idee achter LEC Versus was eenvoudig. Voor het wintertoernooi van 2026 nodigde de competitie twee teams uit de EMEA Regional Leagues uit, beter bekend als de ERL's, om mee te spelen naast de tien partnerorganisaties. De ERL's zijn de nationale en regionale competities die één niveau onder de LEC zitten. Het is de Tier 2-scene waar nieuwe spelers en kleinere organisaties zich proberen te bewijzen. Het was voor het eerst sinds 2019 dat ERL-teams het op het grote podium opnamen tegen LEC-teams.

De twee uitgenodigde teams waren Karmine Corp Blue en Los Ratones. Met hen erbij groeide het deelnemersveld naar 12. Elk team speelde één keer tegen elk ander team in een groepsfase met een enkele round-robin, en de beste acht gingen door naar een bracket met dubbele eliminatie.

G2 Esports won het toernooi, na een 3-2-zege op Karmine Corp in een finale die de volle vijf potjes duurde.

Het Los Ratones-effect

Het echte verhaal was alleen Los Ratones. De selectie was opgebouwd rond een influencer, Marc "Caedrel" Lamont, en groeide al snel uit tot de doorbraak van het toernooi. Mensen schakelden in om het team te zien, en dat bleven ze doen tot het op de laatste dag van de groepsfase in een tiebreaker werd uitgeschakeld.

Toen Los Ratones eruit lag, haakte ook een groot deel van dat publiek af. Het piekaantal kijkers in de play-offs daalde met 33%, naar 397.000. Dat is een flinke daling, en het laat zien hoezeer de aantrekkingskracht van het toernooi van één team afhing.

Toch waren de cijfers over de hele linie sterk. Volgens Esports Charts piekte LEC Versus op 734.933 kijkers en werd er in totaal 33,8 miljoen uur gekeken. Slechts drie toernooien in de geschiedenis van de LEC trokken meer totale kijktijd. Wat je verder ook van Versus vindt, een commerciële flop was het niet.

Los Ratones is inmiddels opgeheven, dus het team dat al die aandacht trok, zou er bij een vervolg sowieso niet meer bij zijn.

Voorlopig geen Tier 2-route

Volgens Bykov is er op dit moment geen plan voor een andere route van de ERL's naar de LEC in 2027. De competitie richt zich op het verfijnen van de kernkalender, en de teruggekeerde wintersplit met tien teams hoort daarbij. Hij sloot niet uit dat Tier 2-integratie ooit terugkomt, maar voor volgend jaar staat er niets vast.

In plaats daarvan wees Bykov naar externe organisatoren die zelf Tier 2-competities opzetten. Het duidelijkste voorbeeld is op dit moment het pas aangekondigde World Star Challengers Invitational, of WSCI. Daar komen 16 teams uit China, Korea, APAC, Noord- en Zuid-Amerika en EMEA samen, van 20 september tot en met 2 oktober. Voorlopig is dat het meest zichtbare podium voor Tier 2-talent dat in de schijnwerpers wil staan.

Onze kijk

Het is lastig om Versus een mislukking te noemen. De kijktijdcijfers zetten het toernooi bij de top van de LEC-geschiedenis, en Los Ratones gaf de competitie iets wat ze zelden heeft: een echt underdogverhaal dat kijkers trok die normaal misschien niet zouden kijken. Dat na één jaar al laten liggen, zegt veel over waar de prioriteiten van de competitie liggen.

De daling van 33% in de play-offs is het deel om even bij stil te staan. Die wijst erop dat het publiek meer een persoonlijkheid volgde dan de competitie zelf, en een format dat om één populair team draait, is kwetsbaar. Als dat team het toernooi verlaat, of de esports helemaal, verdwijnt de magie mee. We hebben de laatste tijd gezien hoe snel organisaties kunnen verdwijnen, en de opheffing van Complexity herinnert eraan dat in deze branche niets zeker is.

Tier 2 overlaten aan derden zoals het WSCI kan werken, maar het betekent ook dat ERL-spelers een directe, door de competitie zelf georganiseerde route naar het grootste podium van de regio kwijtraken. Het is de moeite waard om te volgen hoe het WSCI het doet, of andere organisatoren volgen en of Bykovs "nu niet" uiteindelijk alsnog uitmondt in een terugkeer van Versus.