Aion 2: el éxito está en la resistencia, según NC America
El MMORPG está de capa caída. Y no lo dice un forero cínico con ganas de polémica. Lo dice alguien cuyo trabajo es lanzar uno.
Merv Lee Kwai, vicepresidente de Operaciones de NC America, se sentó hace poco con MMORPG.com para hablar de la situación del género y de lo que supondría un éxito para Aion 2. Sus respuestas fueron de una franqueza poco habitual. No fingió que todo va bien. Pero tampoco se tragó la idea de que el MMO tiene los días contados.
Un género contra las cuerdas
Seamos sinceros con el contexto. El MMORPG lleva tiempo recibiendo golpes desde varios frentes a la vez, y eso ha llevado a mucha gente a escribir su necrológica antes de tiempo. Kwai no esquiva nada de esto.
Señala el coste descomunal de desarrollar uno de estos juegos antes de que un solo jugador inicie sesión. Una inversión inicial de ese calibre pone nerviosas a las compañías, y las compañías nerviosas huyen del riesgo. A eso se suma la dificultad concreta de trabajar a escala MMO. Crear un juego pensado para acoger a enormes cantidades de jugadores en un mundo persistente no se parece en nada a crear casi cualquier otra cosa.
Nada de esto es nuevo para quien haya seguido el género en los últimos años. Lo interesante es cómo lo plantea Kwai.
La teoría del péndulo
En lugar de tomarse el clima actual como una sentencia de muerte, Kwai lo ve como una oscilación más de un péndulo que lleva mucho tiempo yendo de un lado a otro.
"[H]a habido muchas ocasiones en ese periodo en las que la gente ha opinado sobre la industria del MMO y su estado", explicó a MMORPG.com. "[P]ara mí, ha tenido altibajos. Ya sabes, ha habido momentos buenos y ha habido momentos malos. Tengo la sensación de que ahora mismo estamos en uno de esos momentos bajos".
Es una confesión llamativa. Las editoras rara vez admiten por iniciativa propia que su parcela del mercado atraviesa un bache, y menos aún a pocos días de un lanzamiento importante. Pero Kwai lo acompaña de una convicción clara: los jugadores siguen queriendo MMO nuevos, y las ganas siguen siendo muchas. Momento bajo, sí. Callejón sin salida, no.
Cómo se mide el éxito
Aquí es donde la entrevista llega a lo que más importa a quien piense jugar a Aion 2. La definición de éxito de Kwai no es una cifra de ventas ni un pico de jugadores simultáneos. Se reduce a dos cosas.
La primera es ser fiel a la franquicia. Aion tiene una historia, y el nuevo juego tiene que sentirse parte de ella.
La segunda es lo que él llama "durabilidad": la capacidad de seguir creando contenido nuevo mucho después del día del lanzamiento.
"Tener un lanzamiento exitoso e impresionante es importante, pero también lo es tener la resistencia necesaria para seguir produciendo contenido con el tiempo y mantener la confianza de la comunidad; esos son otros factores de éxito para Aion 2", afirmó Kwai. "Ser capaces de mantener el MMO en buen estado a lo largo del tiempo es, creo, algo por lo que luchamos, y esa es mi medida del éxito".
Un gran estreno está bien. Mantener la persiana subida y las actualizaciones llegando es el verdadero objetivo.
El lanzamiento, a la vuelta de la esquina
El momento de todo esto no es casual. Aion 2 está a las puertas del acceso anticipado de su pack de fundador, que debía arrancar al día siguiente de publicarse la entrevista. Antes de eso, el equipo ha publicado una lista de servidores con las regiones que cubrirá cada uno, para que los jugadores puedan decidir dónde van a instalarse.
La predescarga de Aion 2 también se abrió a principios de esta semana, así que quien ya haya pasado por caja puede tener los archivos listos antes de que se activen los servidores.
Leyendo entre líneas
Las declaraciones de Kwai apuntan a una editora que intenta rebajar las expectativas antes de que entre el primer jugador. Al definir el éxito como longevidad y no como un pico en la semana de lanzamiento, NC America fija un listón que no se puede juzgar en un fin de semana. Es una jugada inteligente en un género en el que los grandes estrenos suelen ir seguidos de caídas en picado.
También encaja en una tendencia más amplia. Las dificultades que describe, desde los costes elevados hasta la prudencia con el gasto, coinciden con lo que otros estudios han ido reconociendo últimamente. Las sinceras declaraciones del equipo de Elder Scrolls Online tras los despidos reflejan la misma presión sobre juegos ya consolidados. Y aun así siguen apareciendo proyectos nuevos, como la marca registrada por NetEase para un posible nuevo MMORPG. Esa mezcla de apuros y nuevas apuestas cuadra más con la teoría del péndulo de Kwai que con el discurso de un género moribundo.
Para los jugadores, la promesa clave aquí es el contenido continuado y la confianza de la comunidad. Son palabras fáciles de decir antes del lanzamiento y mucho más difíciles de cumplir durante meses. Habrá que estar atentos a lo rápido que Aion 2 despliega sus primeras actualizaciones importantes tras el lanzamiento, y a cómo responde el equipo cuando la comunidad plantee sus quejas. Si se aplica la propia vara de medir de Kwai, el veredicto real sobre Aion 2 no llegará esta semana. Llegará dentro de un año.