Bêta WoW Forever : feux de camp améliorés et détournés

Personne ne s'attendait à ce que le feu de camp vole la vedette.

Dans la bêta de World of Warcraft Forever qui se déroule ce mois-ci, la fonctionnalité qui fait le plus parler d'elle n'est ni une classe, ni une zone, ni un combat de boss. C'est un tas de bûches en flammes. Sans faire de bruit, les feux de camp sont devenus la bonne surprise de cette bêta, celle que les joueurs remettent sans cesse sur le tapis quand ils évoquent ce qui rend cette version d'Azeroth différente.

Mais on parle d'un MMORPG, et dans un MMORPG, tout nouveau système finit par être testé, malmené et, tôt ou tard, retourné contre les autres joueurs. Les feux de camp n'y ont pas échappé. En un rien de temps, une fonctionnalité pensée pour rassembler les joueurs s'est transformée en piège pour les plus vulnérables d'entre eux.

Un accueil chaleureux, au sens propre

D'après IGN, un joueur a trouvé un usage bien vicieux à cette mécanique. Il a installé un feu de camp pile à l'endroit où les tout nouveaux personnages apparaissent dans le monde.

Tout repose sur le timing. Quand un personnage fraîchement créé entre en jeu, le joueur regarde la cinématique d'introduction. Pendant ce temps, son personnage est déjà présent dans le monde et ne peut pas réagir. Il se tient dans le feu.

Résultat : quand la cinématique se termine et que le joueur prend enfin la main, il n'y a plus rien à contrôler. La première image qu'il découvre de World of Warcraft Forever, c'est son propre corps carbonisé étendu à côté d'un feu de camp. Difficile d'imaginer pire première impression, et difficile de ne pas saluer la mesquinerie absolue de la chose.

C'est du griefing à l'état pur. Pas de butin, pas d'avantage, pas de récompense. Juste le plaisir de gâcher la première minute de quelqu'un dans un nouveau jeu.

Blizzard rend les feux de camp plus pratiques

Blizzard n'a pas encore dévoilé comment il compte empêcher les joueurs de griller les nouveaux venus au point d'apparition. Le studio a en revanche déjà déployé un correctif qui rend les feux de camp plus agréables pour tous ceux qui les utilisent comme prévu.

Pour profiter d'un feu de camp, il faut patienter environ une minute avant de recevoir son bonus. Avant le correctif, cette minute était du temps mort. Désormais, les joueurs peuvent faire autre chose pendant qu'ils sont assis près du feu. Ils peuvent lancer d'autres bonus, utiliser des sorts et fabriquer des objets pendant que le bonus du feu de camp s'applique.

C'est un petit changement, mais bien vu. Un temps mort imposé n'a du charme que tant qu'il ne gêne pas, et permettre aux joueurs de se préparer, de fabriquer et de se renforcer en attendant transforme le feu de camp : il passe du bouton pause au point de rassemblement naturel. C'est sans doute tout l'objectif.

Les bots dehors, du moins pour l'instant

La même série de modifications a aussi réglé un autre problème. Blizzard a colmaté une faille qu'exploitaient des bots Tauren pour parcourir le monde et récolter des herbes de haut niveau.

Bots et récolte forment un duo bien connu dans World of Warcraft, et le voir surgir dès la bêta montre à quelle vitesse le farm automatisé s'infiltre dans tout ce qui semble rentable. Que Blizzard s'en occupe dès maintenant, avant la sortie complète du jeu, prouve au moins qu'il garde l'oeil ouvert.

Pourquoi c'est important

L'histoire du feu de camp est amusante, mais elle en dit aussi long sur ce que World of Warcraft Forever cherche à être. Une fonctionnalité qui donne aux joueurs une raison de s'arrêter, de s'asseoir et de partager un espace, c'est exactement le genre de chose qui rend un monde en ligne sociable plutôt que simplement animé. Le fait que les testeurs de la bêta s'en soient emparés aussi vite laisse penser qu'il existe une vraie envie de systèmes qui ralentissent le rythme et rapprochent les joueurs. Ceux qui suivent le projet, notamment à travers des contenus récents comme la vidéo de WoW Forever consacrée au paladin mort-vivant, auront remarqué que cette dimension sociale semble au coeur de sa proposition.

Le revers de la médaille est tout aussi instructif. Tout outil qui agit sur l'espace autour des autres joueurs peut être détourné, et l'astuce du point d'apparition révèle une faille facile à négliger : les nouveaux joueurs qui ne peuvent pas encore agir. C'est précisément le public qu'un jeu comme celui-ci doit séduire, et un cadavre fumant n'est pas franchement le meilleur argument de vente. Reste à voir si Blizzard limitera les endroits où l'on peut poser un feu de camp, protégera les personnages pendant la cinématique d'introduction ou s'attaquera au problème d'une autre manière.

Les notes de patch vont dans une direction encourageante. Blizzard a choisi de rendre les feux de camp plus souples plutôt que de faire machine arrière, ce qui laisse entendre que le studio juge la fonctionnalité digne d'être conservée et développée. Ajoutée à la réaction rapide face aux bots récolteurs d'herbes, cette décision montre que la bêta remplit son rôle : faire ressortir, avant le lancement, les meilleures comme les pires façons dont les joueurs utiliseront un système. Le vrai test sera de savoir si ces correctifs tiendront le coup quand beaucoup plus de joueurs arriveront, et avec eux des griefers bien plus inventifs.