Stars Reach belooft beroepen en betere gevechten

Stars Reach weet wat zijn spelers willen. Raph Koster zei het zonder omwegen in de nieuwste ontwikkelaarsvideo van de sandbox-MMO: "Iedereen wacht op loops, toch?"

Die ene zin vat goed samen waar het early access-project staat. De bouwtools worden steeds uitgebreider, maar de gameplay-loops die spelers een reden geven om elke dag in te loggen, staan grotendeels nog op het lijstje. Volgens het team zijn beroepen en gevechten de volgende stap.

Eerst de beroepen

De video gaat niet diep in op hoe die toevoegingen eruit komen te zien. De ontwikkelaars zeggen dat volgende week een uitgebreide toelichting volgt in een roadmap-post. Wie op een lijst met features uit deze stream hoopte, moet dus nog een paar dagen geduld hebben.

Wel kregen we een kijkje in hoe het team denkt. Koster en collega's geven toe dat er intern "veel discussies" zijn geweest over welke beroepen als eerste moeten komen. Drie kandidaten werden bij naam genoemd:

• Xenobiologie
• Rangering
• Foerageren

Dat is een veelzeggend rijtje. Geen van drieën is een puur crafting-beroep of een echte gevechtsrol. Ze wijzen allemaal richting het verkennen van de wereld en omgaan met wat daarin leeft. Dat past bij een sandbox die tot nu toe vooral heeft ingezet op spelers die hun omgeving vormgeven.

Gevechten zijn het andere grote punt. De ontwikkelaars beloven dat daar voortaan flink meer aandacht naartoe gaat. Details zijn er nog niet, en het is niet onredelijk om dat te lezen als erkenning dat vechten tijdens de early access tot nu toe niet de sterkste kant van de game was.

Kleinere verbeteringen op komst

Er wordt ook gewerkt aan een paar gebruiksvriendelijke aanpassingen. De GovBot krijgt een revisie en de opslagtechnologie wordt bijgewerkt, zodat spelers meer ruimte hebben om hun spullen op te potten. Wie tijd in een sandbox-MMO heeft doorgebracht, weet dat dat laatste belangrijker is dan het klinkt. Geen ruimte meer hebben om materialen kwijt te kunnen is zo'n stille ergernis die mensen wegjaagt van bouwprojecten.

Vooral een bouwshowcase

Ondanks de grote beloften ging het grootste deel van de stream over content die al in de game zit. Het meeste van de speeltijd werd besteed aan de onlangs toegevoegde verven, afwerkingen en bouwonderdelen, waarmee spelers hun bouwwerken gedetailleerder kunnen aankleden en aanpassen.

Het laatste stuk bestond uit een vragenronde. Kijkers vroegen naar het gedrag van vijanden, de interface, of er een rond vloerdeel bij kan komen en of wapens geverfd kunnen worden. Dat geeft een aardig beeld van de prioriteiten van de community: de helft van die vragen gaat over hoe de game speelt, de andere helft over hoe hij eruitziet.

Onze mening

Deze update laat zien dat Stars Reach op een bekend punt aankomt voor sandboxgames in early access. De creatieve tools trekken mensen aan, maar tools alleen houden ze zelden vast. Kosters opmerking over loops leest als een openlijke erkenning daarvan, en het is verfrissend om een ontwikkelaar dat hardop te horen zeggen in plaats van eromheen te draaien.

Het vroege lijstje met beroepen is het volgen waard. Xenobiologie, rangering en foerageren leunen allemaal op de levende wereld in plaats van op bouwwerken van spelers, wat de game een tweede pijler naast de bouwsystemen kan geven. Of die beroepen aansluiten op gevechten, de economie of allebei, is de echte vraag, en de roadmap van volgende week zou daar een begin van een antwoord op moeten geven.

Open communicatie van ontwikkelaars zoals deze wordt steeds gewoner in het genre, van de dev diaries van ArcheAge S tot kleinere sciencefictionprojecten zoals de Steam-playtest van Nova Era: Atom. Het verschil zit hem in de uitvoering. Bij Stars Reach is het de moeite waard om te kijken of de roadmap concrete tijdlijnen voor beroepen en gevechten oplevert, of dat bouwcontent de meeste aandacht blijft opeisen. Spelers is verteld dat de loops eraan komen. Nu willen ze weten wanneer.