WoW Forever-video zet Undead Paladin in de schijnwerpers

Blizzard heeft in World of Warcraft Forever genoeg nieuw speelgoed om mee te pronken. Zes stuks, om precies te zijn. Maar wie de nieuwste promotievideo van de game bekijkt, zou zomaar kunnen denken dat er maar eentje echt telt: de Undead Paladin.

Dat is geen sneer naar de andere vijf. Het is gewoon waar de aandacht naartoe gaat. De "Classic Plus"-versie van World of Warcraft Forever krijgt zes nieuwe combinaties van klasse en ras, en de studio heeft duidelijk zijn hoofdact gekozen. De Undead Paladin krijgt de lange, zorgvuldige introductie. De rest krijgt in het voorbijgaan een snel zwaaitje.

Waarom de Forsaken uitleg nodig hebben

Eerlijk is eerlijk: voor die scheve verhouding is een goede reden. Een Paladin past vreemd bij de Forsaken, en Blizzard weet dat fans de voor de hand liggende vraag gaan stellen. Hoe komt een ondood personage terecht in een klasse die zo nauw verbonden is met het Licht?

Het antwoord van Blizzard is kort en krachtig. Voor de Forsaken draait Paladin zijn om vergelding, niet om licht. Dat is een slimme invalshoek, en het geeft de combinatie een eigen identiteit. Deze personages zijn geen heilige strijders in de traditionele zin. Ze vechten voor iets duisterders en persoonlijkers.

De klasse is bovendien buiten de MMORPG zelf voorbereid. Het achtergrondverhaal van de Undead Paladin komt uit Warcraft III: Forsaken Kingdom, een DLC die afgelopen maand verscheen. De video bouwt het concept dus niet vanuit het niets op. Hij plukt de vruchten van fundamenten die Blizzard al had gelegd, en dat verklaart voor een deel waarom de studio bereid was zoveel speeltijd aan een enkele combinatie te besteden.

De andere vijf

Zodra de uitleg over de Forsaken erop zit, gaat de video een versnelling hoger. De overige nieuwe combinaties zijn:

• Dwarf Shaman
• Orc Mage
• Human Hunter
• Troll Warlock
• Gnome Priest

Geen van deze krijgt de uitgebreide behandeling. Ze worden snel achter elkaar gepresenteerd, waarna de video verdergaat. Sommige spelers zullen daar prima mee kunnen leven. Anderen zaten misschien juist op een van deze vijf te wachten en voelen zich wellicht een beetje tekortgedaan door hoe kort elk ervan in beeld is.

Toch is de lijst op zichzelf interessant. Op papier is geen van deze combinaties een wilde herinterpretatie. Elk is een nieuwe optie die spelers van deze versie nog niet eerder hadden, en alleen dat al is voor mensen een reden om een nieuw personage aan te maken.

Een voorproefje van een mega-dungeon

Het klassennieuws was niet het enige dat op tafel lag. Lead developer Josh Greenfield liet ook doorschemeren welke content er later naar World of Warcraft Forever zou kunnen komen. Hij plaagde met "een goede mega-dungeon in de stijl van [Blackrock Depths]" waaraan mogelijk wordt gewerkt.

Die vergelijking zegt veel. Blackrock Depths is de maatstaf die Greenfield koos, en dat geeft aan dat het team groot denkt in plaats van klein als het om dungeonontwerp gaat. Hij liet het ook niet bij woorden. Naast zijn opmerking deelde hij een afbeelding van een grotingang in berenthema met een meeting stone ernaast.

Meer is er voorlopig niet. Geen naam, geen datum, geen bevestiging dat het er echt van komt. Alleen een plaatje, een vergelijking en een formulering die suggereert dat het eraan "zou kunnen" komen. Voor een community die elke screenshot tot op het bot uitpluist, is dat echter meer dan genoeg om de tongen los te maken.

Wat het allemaal betekent

Samen geven de video en het voorproefje een duidelijker beeld van wat Blizzard met World of Warcraft Forever wil. De nieuwe combinaties zijn de directe lokkertjes. De mega-dungeon zou, als die er komt, de reden op de langere termijn zijn om te blijven hangen.

Onze mening

De manier waarop Blizzard met de Undead Paladin omgaat, suggereert dat de studio World of Warcraft Forever als meer ziet dan een nostalgietripje. Een nieuwe klassencombinatie koppelen aan een DLC voor Warcraft III is een vorm van cross-promotie, en het wijst op een bredere strategie om de oudere games van Blizzard met elkaar te verbinden in plaats van ze als losse eilandjes te behandelen. Dat past bij hoe het bedrijf ook andere langlopende titels in leven houdt, van de doorlopende seizoenen van Diablo 4 tot nieuwe content voor Heroes of the Storm.

Voor spelers draait de echte vraag om balans. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de andere vijf combinaties in de game dezelfde zorg krijgen als de Undead Paladin in de trailer, of dat ze uiteindelijk aanvoelen als bijzaak. De mega-dungeon is de grotere onbekende. Greenfields hint is veelbelovend, maar het blijft een hint. Tot Blizzard er een naam of datum aan hangt, kun je de grot in berenthema het beste zien als een hoopvol teken en niet als een belofte.