Deadlock : la mise à jour propulse le jeu à 228K sur Steam

Deadlock fait de nouveau parler de lui.

Ce n'est pas rien pour un jeu auquel la plupart des gens ne peuvent pas jouer officiellement. Le shooter PvP de Valve est toujours en bêta très fermée, et le moyen habituel d'y accéder, c'est un ami qui dispose d'une invitation. Aucune fenêtre de sortie. Pas même l'ombre d'un test élargi. Dans une année remplie de grosses sorties, on aurait facilement pu l'oublier complètement.

Puis Valve a déployé The City Never Sleeps, et le nombre de joueurs s'est envolé.

Ce que contient The City Never Sleeps

Il ne s'agit pas d'un simple patch d'équilibrage avec un nom tape-à-l'oeil. C'est une mise à jour d'envergure qui touche presque tous les aspects du jeu.

Le gros morceau, c'est le casting. Six nouveaux personnages arrivent, mais pas tous en même temps. Valve les publie deux fois par semaine, le mardi et le vendredi. Ce déploiement échelonné donne aux joueurs une raison de revenir régulièrement, et laisse à la communauté le temps de décortiquer chaque nouveau venu avant l'arrivée du suivant.

La carte a elle aussi été entièrement repensée. La nouvelle version ajoute de nouveaux quartiers, de nouveaux ennemis et des points d'intérêt stratégiques, ainsi que des objectifs supplémentaires. Comme c'est sur la carte que les parties se gagnent et se perdent, ce changement pourrait transformer le jeu bien plus qu'un seul héros.

Il y a ensuite le Broker, un nouveau marchand mystérieux. Valve n'en a pas dit grand-chose, et son nom suffira sans doute à alimenter bien des spéculations. Par-dessus le marché, la mise à jour apporte toute une série d'améliorations visuelles et d'interface.

Pourquoi Valve a réparti ses efforts

Valve a expliqué que l'approche avait changé cette fois-ci. Les mises à jour précédentes s'articulaient généralement autour d'une fonctionnalité principale. Cette année, l'équipe a travaillé sur plusieurs chantiers à la fois.

"Contrairement aux mises à jour précédentes, où nos efforts se concentraient davantage sur les éléments clés de chacune d'elles, nous avons cette année travaillé sur plusieurs choses différentes en parallèle", écrit Valve. "Après la mise à jour Old Gods New Blood, nous avons estimé qu'il restait encore pas mal de travail à faire sur le coeur du jeu lui-même avant de passer aux phases de peaufinage du développement."

Cette dernière phrase est importante. Valve en est encore à poser les fondations. Le peaufinage viendra plus tard.

Les chiffres

Les joueurs ont répondu présent. La bêta a atteint un nouveau record historique de joueurs simultanés sur Steam, avec plus de 228 000 joueurs. Mercredi matin, au lendemain de la mise en ligne de la mise à jour, Steam affichait encore plus de 107 000 personnes en jeu.

Ce sont des chiffres solides pour un jeu dont l'accès reste limité aux invitations. Ils laissent aussi penser que bon nombre de joueurs qui s'étaient éloignés attendaient simplement une raison de revenir.

Et ensuite ?

Valve a également esquissé ses priorités. En haut de la liste figurent la progression des personnages, la personnalisation des personnages comme des repaires, et des modes de jeu alternatifs. Plus bas, on trouve de nouveaux types d'ennemis et des modèles de héros revus.

Cet ordre en dit long. La progression et la personnalisation retiennent les joueurs entre les parties. Des modes supplémentaires leur donnent de quoi s'occuper quand le mode principal commence à lasser. La variété des ennemis et la mise à jour des modèles, c'est appréciable, mais ce n'est pas ce qui fait tenir une communauté.

Notre avis

Ce pic montre que l'intérêt pour Deadlock n'a jamais vraiment disparu. Il lui fallait juste quelque chose de consistant. Un pic à 228K pendant une bêta sur invitation, c'est le genre de résultat dont beaucoup de shooters sortis en bonne et due forme se contenteraient volontiers.

Il faut remettre ça dans son contexte. Les shooters PvP en service continu traversent une période difficile. Certains, comme Synduality: Echo of Ada, ferment leurs portes. D'autres, comme Quake Champions, changent de modèle économique. Valve peut échapper à cette pression en gardant Deadlock fermé pendant que le coeur du jeu prend forme.

La grande question est de savoir si ces chiffres tiendront une fois la distribution des six personnages terminée. Il faudra aussi voir si la progression et les modes alternatifs arrivent assez vite pour retenir ce nouveau public. Si c'est le cas, les arguments en faveur d'un test plus ouvert deviennent bien plus solides. Sinon, Deadlock pourrait de nouveau disparaître des radars jusqu'à la prochaine grosse mise à jour.