Fallout 76-roadmap brengt huisdieren en Raven Rock-kaart

De bommen zijn in Fallout 76 al lang geleden gevallen, maar Bethesda behandelt zijn online-RPG duidelijk niet als een game die op geleende tijd leeft. Eerder het tegenovergestelde zelfs.

In de nieuwste brief van de game director presenteert de studio een nieuwe roadmap die meerdere seizoenen beslaat. Daarin staat wat er nu speelt, wat er in de winter en het voorjaar aankomt, en een kaartuitbreiding voor komende zomer die weleens de hoofdact zou kunnen worden. Het is een blik ver vooruit, en voor een game die zich afspeelt na een kernoorlog is dat best een optimistische.

Eerst Halloween

Voordat er nieuwe content verschijnt, is er eerst het heden. In Fallout 76 loopt momenteel het Pint-Sized Slasher-evenement, dat voor het Halloweenseizoen dwars over de kaart huishoudt. Ben je een tijdje weggeweest uit Appalachia en zoek je een reden om weer eens te kijken, dan is dit het evenement dat nu live staat.

Het zet ook de toon voor hoe Bethesda de zaken tegenwoordig lijkt aan te pakken. Volgens de roadmap draait het plan om grote mijlpalen die ongeveer elk kwartaal verschijnen. Eén grote update per seizoen, elk met een eigen haakje. Dat is een opzet waar veel live games inmiddels voor kiezen, en het geeft spelers een duidelijk beeld van wanneer ze iets nieuws kunnen verwachten, in plaats van dat ze moeten wachten op vage beloftes.

Winter: je huisdier mag eindelijk mee

De winterupdate is waarschijnlijk degene die in de community de snelste reacties oplevert. Bethesda voegt world pets toe, wat betekent dat je trouwe metgezel van huis kan vertrekken en met je mee de woestenij in trekt.

Het klinkt als iets kleins. Dat is het eigenlijk niet. Huisdieren zijn zo'n feature waar spelers onevenredig gehecht aan raken, en eentje die met je meegaat op avontuur verandert hoe de game van moment tot moment aanvoelt. In je eentje door de ruines dwalen is één ervaring. Met een trouw dier aan je zijde erdoorheen trekken is een net wat warmere.

De roadmap gaat hier niet diep op de details in, dus vragen over hoe huisdieren zich in gevechten gedragen of hoe ze werken als je met andere spelers in een groep zit, moeten wachten tot er meer bekend is.

Voorjaar: premiejagers vestigen zich

Als het weer omslaat, kiest Bethesda voor iets met meer tanden. Het voorjaar brengt Hideouts die verbonden zijn aan gevaarlijke premiejagers. Afgaand op de omschrijving klinken dit als vijandige locaties en niet als gezellige nieuwe basissen, waardoor ze goed passen bij spelers die een nieuwe uitdaging zoeken, alleen of met vrienden.

Ook hier is er weinig concreets. Maar het thema is duidelijk genoeg: na de zachtere winter rond je metgezel draait het voorjaar om spelers in gevaar brengen.

Zomer: Raven Rock en een reis terug in de tijd

En dan is er de grote. Komende zomer krijgt Fallout 76 een kaartuitbreiding rond Raven Rock, die spelers naar de Capital Wasteland brengt. Niet de Capital Wasteland die fans kennen uit Fallout 3, overigens. Deze versie speelt zich 200 jaar voor de gebeurtenissen uit die game af.

Dat is wat deze aankondiging echt interessant maakt. De setting van Fallout 3 is een van de meest herkenbare plekken uit de hele reeks, en door die twee eeuwen eerder te laten zien, krijgt Bethesda de ruimte om een regio te tonen die doorgewinterde fans denken te kennen, alleen op een heel ander moment in de geschiedenis. Het is een uitbreiding met een prequelsmaakje, vastgeschroefd aan een game die zelf al een prequel is van een groot deel van de reeks.

Voor een game die het grootste deel van zijn bestaan in één hoek van de naoorlogse Verenigde Staten heeft doorgebracht, is het oprekken van de kaart naar zo'n bekende regio een betekenisvolle stap.

Meer in het verschiet

Bethesda benadrukte ook dat deze roadmap niet het eindpunt is. In de brief van de director schreef de studio dat er "features gepland staan voor nog jaren verderop langs die country roads" - een knipoog naar de West-Virginiaanse wortels van de game die tegelijk als belofte werkt. De boodschap is dat Fallout 76 nog een lange staart voor zich heeft, niet alleen een handvol seizoenen.

Onze kijk

Deze roadmap laat zien dat Bethesda Fallout 76 ziet als een langetermijnverbintenis en niet als een project dat wordt afgebouwd. Dat doet ertoe in een tijd waarin langlopende online games flink onder druk staan. Kijk maar naar het Elder Scrolls Online-team dat na ontslagen een zware weg toegeeft. Aan de andere kant heeft Blizzard laten weten dat de seizoenen van Diablo 4 gewoon doorgaan, ook als er een vervolg verschijnt, wat laat zien dat uitgevers wel degelijk waarde zien in het blijven voeden van oudere live games.

De Raven Rock-uitbreiding is het onderdeel om in de gaten te houden. Grote kaartuitbreidingen kunnen afgehaakte spelers terugbrengen, net als RuneScape probeert met zijn grootste gebiedsuitbreiding. Het is de moeite waard om te volgen of Bethesda voor de winter meer details deelt over world pets en Hideouts, en of het ritme van elk kwartaal een update ook echt standhoudt.