ArcheAge Chronicles PvP-demo vanaf 19 oktober op Steam

ArcheAge Chronicles wil dat je vecht. Niet tegen monsters, niet tegen gescripte bazen, maar tegen andere mensen.

Dat is de duidelijke boodschap achter de aankomende demo van de game, die volgens de ontwikkelaars op 19 oktober live gaat als onderdeel van Steam Next Fest. Steam Next Fest is de terugkerende showcase van Valve waarin nog niet uitgebrachte games gratis demo's voorschotelen aan het publiek van het platform. Iedereen kan de demo downloaden, en het geheel draait om één idee: player-versus-player-gevechten, ingeschakeld en zonder beperkingen.

Is een van de redenen dat je ArcheAge Chronicles in de gaten houdt de kans om je vrienden te verzamelen en achter rivalen, buren en wildvreemden aan te gaan? Dan is dit de eerste echte gelegenheid om te zien of die fantasie standhoudt.

Diamond Shores, PvP volledig ingeschakeld

De demo speelt zich af in de Diamond Shores, en PvP is in het hele gebied volledig actief. Er is geen opt-in-schakelaar om je achter te verschuilen en er wordt geen veilige sandboxmodus genoemd. Je logt in, je loopt rond en andere spelers kunnen op je afkomen.

Er ontbreekt wel iets opvallends. Lifeskills zitten niet in de demo. Voor een serie waarvan de naam al lang verbonden is met het idee dat je net zo goed in de wereld leeft als dat je erin vecht, is dat een flinke ingreep. Maar het maakt ook duidelijk waar de prioriteiten van de ontwikkelaars voor deze test liggen. Dit stukje van de game draait om gevechten, en dan vooral om hoe die gevechten aanvoelen als je tegenstander een mens is.

Vier klassen om te testen

Spelers kunnen kiezen uit vier opties: Warrior, Ranger, Mage en Berserker. Die spreiding geeft je een redelijk beeld van hoe het gevechtssysteem zich in PvP gedraagt bij melee-, ranged- en magiegerichte speelstijlen. Voor wie de berichtgeving op de voet volgt, is de Berserker de nieuwste naam in dat rijtje: de ontwikkelaars gaven onlangs nog een eerste blik op de Berserker-klasse in aanloop naar deze demo. Nu kunnen spelers ontdekken of die klasse de presentatie waarmaakt.

De echte waarde zit in het testen van alle vier de klassen in echte matchups tegen andere spelers. Klassepreviews en trailers vertellen je maar zoveel. Hoe een klasse aanvoelt als iemand er actief tegenin probeert te gaan, is een heel andere vraag.

Data en toegang

De demo loopt de hele duur van Steam Next Fest, van 19 oktober tot en met 26 oktober. In die periode geldt geen limiet op speeltijd, dus je wordt niet na een uur eruit gegooid of vastgezet op één sessie. Wil je een week lang aan één stuk door duels uitvechten, dan houdt niets in de aankondiging je tegen.

De demo is rechtstreeks via Steam beschikbaar zodra het evenement begint. Het praktische advies is simpel: wil je de mensen die bij de lancering misschien je rivalen worden alvast eens goed bekijken, houd 19 oktober dan vrij.

Onze mening

Deze demo zegt veel over hoe ArcheAge Chronicles gezien wil worden. Openen met open PvP en lifeskills weglaten wijst erop dat het team vertrouwen heeft in zijn gevechtssysteem en dat het dat als eerste indruk wil neerzetten bij een breed Steam-publiek. Dat is een gewaagde keuze. Open PvP is de feature die de ene groep MMORPG-spelers enthousiast maakt en de andere wegjaagt, en door die zo prominent in een openbare demo te zetten, wordt de feedback luid, snel en waarschijnlijk verdeeld.

Het past ook in een breder patroon rond de naam ArcheAge op dit moment. Los van Chronicles bracht het team achter ArcheAge S onlangs een dev diary over het ontwerp van een maritieme MMORPG uit, wat laat zien dat de franchise op meerdere fronten tegelijk wordt doorgezet.

Interessant wordt vooral hoe de vier klassen zich tegen elkaar houden zodra duizenden spelers op jacht gaan naar de sterkste builds, en of met name de Berserker gebalanceerd of juist overheersend aanvoelt. Ook is het afwachten hoe spelers reageren op een demo zonder lifeskills. Een sterke indruk tijdens Next Fest kan voor echt momentum zorgen. Een rommelige kan het beeld al lang voor de lancering bepalen.