Elder Scrolls Online Season 2 gedateerd, DLC's in basisgame
Oktober is altijd een drukke maand voor Elder Scrolls Online, en dit jaar is geen uitzondering. De MMORPG stort zich opnieuw vol in de Halloweensfeer, en dat verrast niemand. Het echte nieuws zit verstopt in de maandelijkse evenementenkalender van de game. Season 2: Echoes of Skyrim heeft nu een vaste releasedatum: woensdag 21 oktober.
Die datum is om meer dan één reden belangrijk. Voordat het nieuwe seizoen begint, worden twee oudere betaalde uitbreidingen onderdeel van de standaardgame. Voor iedereen die al een tijdje door Tamriel zwerft zonder elke uitbreiding te hebben gekocht, is dat misschien wel het grotere nieuws.
Greymoor en Wolfhunter worden basiscontent
Op 19 oktober, twee dagen voordat Season 2 live gaat, verhuizen de DLC's Greymoor en Wolfhunter naar de basisgame. Daarmee komt er een flinke stapel content bij:
- Western Skyrim, de zone die met Greymoor werd geïntroduceerd
- Het antiquities-systeem, de opgravings- en scrying-functie van ESO
- De Kyne's Aegis-trial, een raid voor groepen
- De dungeons March of Sacrifices en Moon Hunter Keep, allebei afkomstig uit Wolfhunter
De timing is bewust gekozen. Die twee dungeons staan centraal in wat Season 2 toevoegt, dus door ze eerst voor alle spelers beschikbaar te maken, wordt de weg vrijgemaakt voor de update die daarop volgt.
Wat Echoes of Skyrim toevoegt
De belangrijkste onderdelen van Season 2 bouwen direct voort op die pas vrijgespeelde content. March of Sacrifices en Moon Hunter Keep krijgen allebei een soloversie, zodat spelers die liever niet met een groep in de wachtrij gaan staan ze toch kunnen spelen. Daarnaast is er een gloednieuwe regio om te verkennen, Eastern Skyrim, die mooi aansluit op de zone Western Skyrim waar iedereen vanaf 19 oktober toegang toe krijgt.
En ja, er is ook een nieuwe battle pass vol unlockables. Dat is inmiddels standaard binnen de seizoensopzet van de game, en niemand hoeft te verwachten dat Season 2 daarvan afwijkt.
Het seizoen zelf loopt van 21 oktober tot en met 27 januari 2027. Spelers hebben dus iets meer dan drie maanden om alles af te werken wat het te bieden heeft.
De rest van oktober
Echoes of Skyrim is niet het enige dat op de kalender staat. Het Witches Festival, het jaarlijkse Halloween-evenement van ESO, keert terug op dezelfde dag als Season 2, 21 oktober. Halloweenfestiviteiten en een nieuw seizoen vallen dus samen, wat moet zorgen voor een drukke week in Tamriel.
Daarvoor is er nog tijd om mee te doen aan het High Seas of Tamriel-evenement. De Golden Pursuits die bij dat evenement horen, blijven beschikbaar tot 14 oktober, dus wie op die beloningen jaagt, heeft nog ongeveer twee weken.
De hele maand staat bovendien in het teken van TESOctober, een communityfeest rond de creativiteit van fans. Artistieke spelers krijgen gedurende oktober een reeks opdrachten om mee aan de slag te gaan. Naast een nieuw seizoen is het een bescheiden toevoeging, maar het geeft de communitykant van de game wat ruimte om te ademen.
Het grotere geheel
Het onderbrengen van Greymoor en Wolfhunter in de basisgame lijkt een duidelijke poging om de drempel te verlagen voor spelers die met Season 2 instappen. Nieuwe spelers hoeven niet te betalen voor oudere content alleen om de nieuwe regio te kunnen volgen, en spelers die zijn afgehaakt hebben een reden om weer in te loggen. Daarmee gaat de stap verder dan goodwill alleen. Het lijkt een praktische manier om de spelersgroep bij elkaar te houden.
De context is hier belangrijk. Pas een paar dagen geleden sprak het team achter de game openlijk over de zware weg na de ontslagen. Bekeken in dat licht kunnen soloversies van bestaande dungeons en DLC die in de basisgame wordt opgenomen erop wijzen dat een studio meer probeert te halen uit content die het al heeft. Dat is niet automatisch slecht, maar het is wel de moeite waard om in de gaten te houden of de nieuwe regio Eastern Skyrim substantieel aanvoelt of mager.
ESO heeft 21 oktober bovendien niet voor zichzelf. De uitbreiding Wolves of Mordor van The Lord of the Rings Online verschijnt op dezelfde dag, en seizoensevenementen zoals het Halloweenaanbod van GTA Online strijden de hele maand om aandacht. Hoeveel spelers Echoes of Skyrim daadwerkelijk terugbrengt, is het getal dat uiteindelijk het zwaarst zal wegen.