EmberQuest : le MMO "cozy lite" sur Steam le 15 octobre
"Cozy" n'est pas vraiment le mot qu'on associerait spontanément au PvP en monde ouvert.
C'est pourtant l'argument d'EmberQuest, un nouveau MMORPG signé Faded Scroll Games, un studio tenu par un seul développeur. Le jeu se présente comme un "cozy lite MMO" sur sa page Steam et dans un message de présentation publié sur Reddit. Il propose aussi des combats d'action basés sur la physique, des zones PvP et des boss de monde. Sur le papier, le mélange est curieux. Quant à savoir s'il fonctionne en pratique, les joueurs pourront bientôt en juger : EmberQuest sort sur Steam le jeudi 15 octobre, en free-to-play.
Une liste bien connue, avec une touche de physique
Côté fonctionnalités, EmberQuest coche la plupart des cases attendues par les amateurs de sandbox. Il y a des quêtes. Il y a des zones PvP en monde ouvert et des événements PvP dédiés. Il y a des boss de monde à affronter en groupe, toute une série de métiers d'artisanat à monter et un ensemble d'activités PvE pour ceux qui préfèrent ne pas se battre contre d'autres joueurs.
C'est au niveau des combats que les choses deviennent plus intéressantes. Les affrontements sont dynamiques et reposent sur la physique, et ils récompensent le placement plutôt que la simple pression des touches dans le bon ordre. Les joueurs peuvent dévier les attaques et repousser leurs adversaires, et les quatre classes du jeu utilisent ces outils. Dans un genre qui mise encore largement sur le ciblage par tabulation et les barres de raccourcis, c'est une approche plus directe. C'est aussi une approche ambitieuse pour un projet mené par une seule personne.
Des petits serveurs, volontairement
Le choix de conception le plus marquant concerne la taille des serveurs. EmberQuest limite chaque serveur à 100 joueurs. C'est minuscule pour un MMO, et c'est voulu. Selon le développeur, cette limite doit créer "une 'ambiance de petite ville' où les gens se reconnaissent vraiment et où les joueurs peuvent devenir célèbres, ou tristement célèbres."
C'est sans doute de là que vient l'étiquette "cozy". Elle ne vient pas de l'agriculture ou de la décoration d'une maison. Elle vient de l'idée d'un monde où l'on connaît ses voisins - et ses ennemis - par leur nom. Dans un monde de 100 joueurs, celui qui vous a tendu une embuscade hier dans la zone PvP a de bonnes chances de recroiser votre route demain. La réputation compte davantage quand on ne peut pas disparaître dans une foule de plusieurs milliers de personnes.
L'idée est maligne, et les développeurs indépendants courent après quelque chose de similaire depuis un moment. Les mondes en ligne plus petits et plus personnels trouvent leur public, comme l'a récemment montré le lancement en accès anticipé de Monsters & Memories.
La question de l'abonnement
C'est avec le free-to-play que les choses se compliquent. EmberQuest est gratuit au téléchargement, mais propose aussi un abonnement optionnel. Les abonnés bénéficient de :
- Le tri et le filtrage de la banque
- La possibilité de gagner des jetons de tirage via les quêtes, à dépenser pour tenter d'obtenir des cosmétiques aléatoires
- De l'espace supplémentaire dans la barre d'action
- De l'espace supplémentaire dans la banque
Une partie de tout ça relève du confort de jeu sans conséquence. Mais réserver des emplacements supplémentaires dans la barre d'action aux joueurs payants dans un jeu d'action, c'est une autre histoire, et les joueurs l'ont remarqué. Dans les réponses au fil Reddit, beaucoup ont rapidement jugé que c'était une mauvaise idée. Les jetons de tirage donnant accès à des cosmétiques aléatoires mettront aussi certains joueurs mal à l'aise, même s'ils s'obtiennent en jouant.
La blockchain, ce sujet qui fâche
Il reste un élément de contexte. EmberQuest n'est pas tout neuf. Il existait déjà sous la forme d'un jeu blockchain avant cette sortie sur Steam. La version Steam semble débarrassée de ces éléments blockchain, mais ce passé fait partie de l'histoire et les joueurs doivent le connaître. Les curieux trouveront plus de détails sur la page Steam du jeu et dans le message Reddit du développeur.
Notre avis
EmberQuest est un ensemble inégal, et chaque élément mérite d'être jugé sur ses propres mérites.
La limite de 100 joueurs par serveur est l'idée la plus intéressante du lot. Des communautés réduites et lisibles s'inscrivent dans une tendance plus large de projets solo ou de petites équipes qui cherchent à retrouver les sensations des anciens MMO plutôt qu'à rivaliser avec les géants sur l'échelle. La mise à jour d'Erenshor ajoutant la classe de Barde est un autre exemple de petit projet dans ce créneau. Un studio d'une seule personne ne peut pas remplir un monde gigantesque, alors en construire un petit à dessein a du sens.
La monétisation est un point plus faible. Vendre de l'espace dans la barre d'action dans un jeu centré sur des combats dynamiques laisse penser que l'abonnement pourrait finir par sembler moins optionnel qu'annoncé. Et le passé blockchain fera que certains joueurs resteront méfiants quoi qu'il arrive.
À surveiller : la réaction de la communauté après le 15 octobre, une éventuelle évolution des avantages de l'abonnement, et la capacité d'un développeur seul à maintenir l'équilibre du PvP entre quatre classes. Les premières évaluations sur Steam nous diront si la promesse "cozy" tient la route.