Ex-CM de LOTRO Rick Heaton tiene cáncer: abren una colecta
Si jugaste a Lord of the Rings Online en sus primeros años, probablemente te suene el nombre de Sapience.
Rick "Sapience" Heaton fue el responsable de comunidad del juego durante seis años. Era quien hacía de puente entre los jugadores y el estudio: transmitía las novedades, encajaba las quejas y, en general, mantenía informada a la población online de la Tierra Media. Dejó Turbine, la desarrolladora que llevaba LOTRO por aquel entonces, en 2014. Más de una década después, su nombre vuelve a estar delante de la comunidad, y el motivo es duro.
Heaton lleva un tiempo luchando contra un cáncer agresivo. Ahora, un amigo suyo ha puesto en marcha una colecta para ayudar a pagar las facturas médicas que se le han ido acumulando.
Lo que sabemos
Según la campaña, Heaton enfermó el mes pasado y desde entonces no ha salido del circuito hospitalario. Le han diagnosticado lo que se describe como un "cáncer asociado al VPH, P16 positivo, en la zona de la garganta y la lengua", y además ha sufrido varios coágulos sanguíneos por el camino.
La campaña está alojada en GoFundMe, una plataforma de micromecenazgo que se suele usar para recaudar dinero ante emergencias personales como los gastos médicos. La ha lanzado un amigo que actúa como su representante. El objetivo es de 45.000 dólares.
El amigo ha dejado claro a qué se destinaría ese dinero. En el texto de la campaña escribe: "El apoyo a Rick ayudará a pagar las facturas del hospital y de la rehabilitación que superen lo que cubre el seguro, a que sigan teniendo un techo sobre sus cabezas, a que Anita pueda afrontar el coste continuo de los desplazamientos para visitar a Rick en rehabilitación, y a cubrir las muchas necesidades médicas, terapéuticas y oncológicas que aún quedan por delante ahora que empieza el tratamiento".
Esa última parte importa. El tratamiento no ha hecho más que empezar. No es dinero para una estancia hospitalaria que ya ha terminado: está pensado para sostener a Heaton y a quienes le rodean durante lo que parece un camino largo.
La comunidad corre la voz
Como suele pasar en el mundillo de los MMO, la noticia se está moviendo primero entre los jugadores. El 4 de octubre, una usuaria de Bluesky que se hace llamar Elda (EldasEscape) publicó una petición de ayuda en la que remitía a la propia cuenta de Heaton y recordaba que fue uno de los antiguos responsables de comunidad de LOTRO. La publicación pedía "compartir o donar" y añadía que "cualquier ayuda cuenta". También etiquetaba a la cuenta oficial de LOTRO y a una cuenta de la comunidad del juego, lo que hace pensar que la esperanza es que los canales actuales del juego ayuden a darle más alcance a la colecta.
Massively OP, que fue el primer medio en informar sobre la campaña, dijo que su equipo guarda un buen recuerdo de Heaton de su etapa en LOTRO y que están deseando que se recupere. Es un sentimiento fácil de compartir. Los responsables de comunidad rara vez reciben el reconocimiento que merecen. Cuando las cosas van bien, los elogios se los llevan los desarrolladores. Cuando van mal, el responsable de comunidad es quien se lee los hilos furiosos del foro.
Nuestra opinión
El momento resulta curioso. LOTRO entra en una etapa movida, con la expansión Wolves of Mordor, que llega el 21 de octubre, y novedades como el sistema de vecinos que ya están dando que hablar. Un juego que lleva tanto tiempo en marcha se construye tanto con su gente como con sus parches, y Heaton formó parte de esos cimientos durante seis años.
Esta historia dice algo sobre cuánto tiempo recuerdan las comunidades de los MMO a las personas que estuvieron a su servicio. Que los jugadores sigan volcándose con alguien que se marchó en 2014 dice mucho del vínculo que puede crear un buen responsable de comunidad. Habrá que estar atentos a si los canales oficiales de LOTRO que fueron etiquetados deciden darle difusión a la campaña, porque eso podría marcar una diferencia real en lo cerca que se quede de su objetivo de 45.000 dólares. Por ahora, lo mejor que puede hacer cualquier jugador de LOTRO, antiguo o actual, es compartir la colecta o aportar algo si puede.