Oud-LOTRO-CM Rick Heaton heeft kanker, inzameling gestart

Wie Lord of the Rings Online in de beginjaren speelde, kent de naam Sapience waarschijnlijk wel.

Rick "Sapience" Heaton was zes jaar lang communitymanager van de game. Hij stond tussen de spelers en de studio in: hij bracht nieuws naar buiten, ving klachten op en hield de online bevolking van Middle-earth over het algemeen op de hoogte. In 2014 vertrok hij bij Turbine, de ontwikkelaar die LOTRO toen draaide. Ruim tien jaar later duikt zijn naam weer op in de community, en de reden is een zware.

Heaton vecht al een tijd tegen een agressieve vorm van kanker. Een vriend van hem is nu een inzamelingsactie begonnen om de opgestapelde medische rekeningen te helpen betalen.

Wat we weten

Volgens de inzamelingsactie werd Heaton vorige maand ziek en zit hij sindsdien in het ziekenhuiscircuit. Bij hem is wat wordt omschreven als een "P16-positieve, HPV-gerelateerde kanker in het keel- en tonggebied" vastgesteld, en daarnaast kreeg hij onderweg meerdere bloedstolsels.

De actie staat op GoFundMe, een crowdfundingplatform dat mensen vaak gebruiken om geld in te zamelen voor persoonlijke noodsituaties, zoals medische kosten. Ze is opgezet door een vriend die als zijn pleitbezorger optreedt. Het doel is $45.000.

Die vriend is duidelijk over waar het geld naartoe gaat. In de tekst van de actie schrijft hij: "Steun voor Rick helpt bij ziekenhuis- en revalidatierekeningen boven wat de verzekering dekt, helpt hen een dak boven het hoofd te houden, helpt Anita met de doorlopende reiskosten om Rick in de revalidatie te bezoeken, en helpt bij de vele medische, therapeutische en oncologische behoeften die nog komen nu de behandeling begint."

Dat laatste is belangrijk. De behandeling begint pas. Dit is geen geld voor een ziekenhuisopname die al achter de rug is - het moet Heaton en de mensen om hem heen door wat een lange weg lijkt te worden heen helpen.

De community verspreidt het nieuws

Zoals vaker in MMO-kringen gaat het nieuws vooral via spelers rond. Op 4 oktober plaatste een Bluesky-gebruiker die zich Elda (EldasEscape) noemt een oproep om te helpen. Ze verwees naar Heatons eigen account en wees erop dat hij een van de voormalige communitymanagers van LOTRO is. In het bericht werd gevraagd om "reposts of donaties", met de toevoeging dat "alle beetjes helpen". Ook werden het officiele LOTRO-account en een LOTRO-communityaccount getagd, wat doet vermoeden dat men hoopt dat de huidige kanalen van de game de actie verder onder de aandacht brengen.

Massively OP, dat als eerste over de actie berichtte, liet weten dat de redactie Heaton nog met plezier herinnert uit zijn LOTRO-tijd en hem alle goeds wenst bij zijn herstel. Dat gevoel is makkelijk te delen. Communitymanagers krijgen zelden de waardering die ze verdienen. Gaat het goed, dan krijgen de ontwikkelaars de lof. Gaat het mis, dan is het de communitymanager die de boze forumtopics zit te lezen.

Onze kijk

De timing is hier vreemd. LOTRO gaat een drukke periode in, met de uitbreiding Wolves of Mordor die op 21 oktober verschijnt en nieuwe functies zoals het burensysteem die nu al voor discussie zorgen. Een game die al zo lang draait, is net zo goed gebouwd op zijn mensen als op zijn patches, en Heaton was zes jaar lang een deel van dat fundament.

Dit verhaal zegt iets over hoe lang MMO-communities de mensen onthouden die hen hebben gediend. Dat spelers zich nog steeds achter iemand scharen die in 2014 vertrok, zegt veel over de band die een goede communitymanager kan opbouwen. Het is de moeite waard om te kijken of de officiele LOTRO-kanalen die werden getagd besluiten de actie te versterken, want dat kan echt verschil maken voor hoe dicht ze bij het doel van $45.000 komt. Voorlopig is het beste wat oud- en huidige LOTRO-spelers kunnen doen de inzamelingsactie delen of, als ze kunnen, een bijdrage doen.